操之过急了呢？毕竟我还得先把老爷子的后事给办了。”

    “我“操之过急”也是怕万老爷子的身后大事有个什么不体面的三长两短呢！”洪达展说着，忽然换了个温而柔之的声调，道：“瞻儿！你把你听见的源源本本跟小熙叔叔说一遍。”

    这叫做“瞻儿”的蓦地清了清嗓子，赫然如同他唱花脸的声势一般，也是个黄钟大吕、正宫亢调：“我从前学校里的同学今早给我摇了个电话，说报上说万砚方那老家伙挂了——”

    “混蛋！你这是怎么说话？一点分寸礼数都不懂。”洪达展似乎是轻声拍了他儿子一巴掌，或者一脑袋。

    捱揍的少年声音更响亮了：“你不是教我源源本本说一遍的么？我这不是源源本本说一遍的么？你他妈怎么打人昵？”棚洪达展又斥了两句，倒是万熙在一旁拦阻了，道：“不打紧，子瞻世兄就照实说罢。”

    “我同学说万砚方那老家伙挂了，他帮里的大哥说这是个大好的机会——”

    “慢着慢着！你同学又是从哪里冒出一个帮来？/是从哪里冒出一个大哥来？”万熙眉头又一紧，眼眸深处激出两道锐利的青芒。

    “这个是混竹联的。”洪子瞻应声答道。

    “是个小鬼头办家家酒的帮派，已经搞了八、九年了。”搭腔的是洪达展，说话时凑近万熙，右脸正偏进孔洞所及的范围，那脸颊上长了偌大一颗黑痦子，痦子上还生着数十百茎又浓又长的寿毛。他接着道：“原本祇是个小孩子打架闹事的玩笑组织，叫“竹林联盟”。这几年越搞越大，已经作起地盘生意来了。”

    万熙点点头，且对洪子瞻问道：“子瞻世兄那位同学还说了什么没有？”

    “他还说他大哥要他们赶快调集人手，要在万老头发丧那天给老漕帮光棍搞一下——”

    “等等！什么叫搞一下？”

    “搞一下就是搞一下！拉管马子打一槽叫搞一下，套个麻袋克一顿烂饭也叫搞一下，看哪幢房子不戛意、划根洋火烧它个一乾二净我也说这是“搞它一下”；总之意思多了。”

    “那么是要闹个事啰？”万熙说着，轻轻点了点头，忽而笑了，撇回脸对洪达展道：“人家是要“扬名立万”来了。”

    “熙爷可不能等闲视之。我之所以带了小犬来攀熙爷你一个交情，不祇是有“托教”之意，也是让熙爷亲耳听听他们这一辈儿的孩巴芽子家有什么势道——总的说罢：咱们老帮老会的再不拿出点儿尺寸来，恐怕就要教这些办家家酒的孩子们给请进祠堂里去了。”

    万熙闻言也不答话，又转脸朝那洪子瞻道：“那么子瞻世兄可也是“竹林联盟”的英雄么？”“我爹是哥老会当家，我将来也是哥老会光棍，怎么能去混那个！祇不过——祇不过大家都是在外面混的，“竹联”找上了我，我——”

    万熙又微微一笑，道：“所以我们老爷子发丧出殡之日，你也要来“搞一下”喽？”“他敢！”洪达展在一旁厉声恶吼，却被万熙扬手止住，万熙一面继续笑着，接道：“世兄的意思呢？”

    “外头人说老漕帮里能人辈出，个儿顶个儿都有眞功夫。如果传言不假，小熙叔叔也不必担什么心；如果传言不实，多我一个、少我一个又有什么分别？”

    “说得太好了！小熙叔叔交你这个朋友！”万熙说着时身形一矮，随即又坐回原姿，其间约可三、五秒钟光景。因孔洞实在太小，万得福看在眼中，祇道万熙是从椅子底下翻拣了什么东西。下一刻，连万熙的脸都给一块黄澄澄的物事遮了个严实，万得福自然而然深深吸了一口眞气，但嗅得一股牛皮子味儿，随后那黄澄澄的物事也霎时不见，万熙的一张笑脸又露了出来。一声“昨哒”，彷佛金属铰炼扣阖，万得福才猜得五、七分：那黄澄澄的物事原来是个皮箱。万熙已经继之而