晕黄光影。只他脸色倒十分凝重，笑声显然来自另外一人。祇这孔洞不会转弯，是以看不出是什么人来。倒是那人笑过之后，又说了话：“连我也想不到这孩子年方十七，却有如此胆力、气魄。来！瞻儿，你就把你最拿手的那段儿〈火烧战船〉给小熙叔叔唱上几句。”

    立时，平空爆出了一声吼——是另一个罡气淋漓、嘹亮浑厚的嗓子——叫了个板，果然唱起《赤壁鏖兵》里黄盖放火的一节。这戏当年袁世海和裘盛戎合作过一盘录音——由袁饰曹操，拿手唱段自然是〈横槊赋诗〉的片段；而裘氏工铜锤花脸，别开“文净”一路生面，唱工细腻温厚，带有浓重的鼻腔，俗人常以“伤风花脸”称谑之。但是在《赤壁鏖兵》里，曹操是当然主角，所以在设计这第二净角搭配时佐之以斯文见长的裘氏，双方各自的特色便相得益彰，不致冲撞。可是此际隔壁屋里扯开嗓子唱〈火烧战船〉这个段子的人用的却非裘派唱腔，而是声震屋瓦的袁氏唱腔，黄钟大吕、响遏行云，竟有直追金少山的气势——

    “大丈夫能把乾坤变——/东风出送第一船/大江待我添炽炭/赤壁待我染醉颜/万里长流当浙匹练/信手舒卷履平川/东风起/烧战船/应笑我白发苍苍着先鞭/烈火更助英雄胆/管教它八十三万灰飞烟灭火逐天/收拾起风雷供——调——遣——”

    这人才唱罢，先前那人又是一阵哈哈大笑，道：“熙爷！这，可不祇是唱唱而已哦！小犬若是生在三国时代，非但黄盖的头阵要教他给抢下广，就连那火烧连营七百里怕也没有陆逊的事了呢！”

    万熙微微一抿嘴，勉强陪个苦笑，道：“达公自是一世英雄，诚所谓“虎父无犬子”；令郎日后的成就想来也非同小可才是。”

    “熙爷您过奖过奖了！倒是熙爷如今继承大统，领有数万之众，局面才非同小可了呢！”那人说着，又打了几声哈哈，接着道：“所以昵，我还是先前那几句老话，前人早有明训：“青叶红花白莲藕/鼎立江湖不分家”。当年贵庵清和敝洪英，再加上直鲁豫北五省里的白莲教，倘若能众志成城，不分彼此，早就一统天下了。舍下先祖献出“海底”，想要广结江湖豪杰，为的也是成就一番震古烁今、惊天动地的大事业。要是老前辈们通情识理，也不至于在日后生出那么些不必要的误会——这些，唉！万老爷子在时我不知说过多少遍，信也不知写过几十百封，可他老人家偏不肯听。眼前熙爷就要当家，何不将小老儿的话往怀里放一放、三思三思——”

    底下的话，那人说得窸窸窣窣，万得福没能听得眞切——可此际也毋须听得如何眞切了——他已经十拿九稳知道对方正是早年哥老会的世袭领袖洪达展，字翼开，他的父亲早年在杭州盖电厂发迹。抗战军兴，洪达展以油电业富贾出身，输巨资、筹粮饷，很替时任天下都招讨兵马大元帅的“老头子”卖过几分力气。旋于抗战末季跃身从政；以发展实业、振兴商务为号召，尤其在处理外债上表现得可以称得上是长袖善舞，极尽借东挪西、朝三暮四的能事。此人生平最得意的却是他自创一格的“蛇草行书”，甚至以之而名家，政坛商场上捧场争购者所在多有。祇万老爷子始终不以此人为正派；且早有谍报指出：当年以棉籽油代桐油，藉桐油还援款的一桩公案正是此人出的主意。不料万老爷子尸骨未寒，这人却堂而皇之地登堂入室——听光景，还把他自己的儿子也带来了。万得福心下一凛，连忙轻声搓洗了一回，蹑脚爬出“水龙槽”，拾起条凳上的衣裤和那双棉鞋穿上，再踅回墙边听下去。此刻却是万熙在那里说话了：“……再说呢！老爷子猝尔仙逝，这祖宗家门里里外外还有千头万绪容待料理。而两帮合作是桩大事；不开大香堂问过各旗舵长老的意思不能定夺。算来也是明年开春以后的事了。达公的好意万熙当然要感激领受，祇不过此时要我一定给个口诺，是不是也