吗？”清任冷冷道。

    “臣妾没有做错什么！”夏妃急了，语无伦次道，“臣妾自从接替故庆王后掌管后宫，步步深渊，如履薄冰，惟恐一件事情做得不够好，就要给主上添麻烦，这些年没有一个晚上睡安稳了的。臣妾扪心自问，从来没有做过一件对不起主上、对不起宫中姐妹的事。即使是把芸妃引荐到宫中这件事上，虽然是庆首辅的希望……但臣妾自认……也没有做错。芸妃天生丽质，性情淳和……难道……难道主上心里就不喜欢芸妃吗？主上当时，不也动过要把她立为王后的念头……”

    夏妃忽然停住了，她发现清任根本没有在听她的哀告。说什么都不再重要了，她终于领悟到了什么。于是她站了起来，直面清任。

    “那么，臣妾的罪名，是什么？是……妒杀芸妃，对吧？”

    清任转身背对着夏妃。他发现了夏妃眼睛里，忽然多了一种前所未见的冷洌的东西，直楞楞地刺向他。他感到一丝恐惧。即使从未对其有过感情的女人，居然也具有洞察他心思的能力，“难道你没有这样想过吗？”他按捺不住心中的恼怒，用一种几近恶毒的语气说。

    “主上猜得不错。”夏妃道，“臣妾当真有过这等想法。宫里的女人，从庆王后往下，谁不想把别的女人统统踩死，只剩自己。我这样回答，主上可满意？”

    “放肆！”清任喝止道。这么多年，温顺内敛的夏妃，从来没有在他面前这样讲过话。

    “我想没想过有什么关系呢。芸妃不得不死，谁让她是首辅的孙女。即使她怀了主上的骨肉，即使她昨天还在侍寝，她今天一样要陪她的家人去死。”夏妃心知自己已然无幸，从来不肯轻吐的话，此时滔滔而出，“只是，这样一个可人儿死了，主上心里也有些气恼吧。可这总不能是主上的错，所以总要找个人来担这个责任的，宫中既然已经没有王后，那么——这个人不是我，又能是谁呢？能够再次替主上分忧，是臣妾的荣耀啊。”

    清任冷然道：“你未免想得太多了。你身为庆氏一党，无论如何是洗不掉罪名的，何必又扯出这么多因果来。本来罪不致死的，难道要逼着我杀了你吗？”

    “说得好听，主上不会有放过我的心，我说什么都是一样的。”夏妃笑道，“今日全家大难，我也不指望逃出生天。我们这些王后妃子的，在主上的心目中从来只是傀儡而已，该陪葬的陪葬，该送死的送死。可是主上何必又给我的死亡安上莫须有的罪名？难道把芸妃的死归咎于我之后，你就真的能相信自己的手是干净的？”

    清任皱紧了眉头，“你说我不干净？”

    “哈哈，你干净么？谁相信！何苦还要惺惺作态，你也只是一个又自私又虚伪的人。”

    此时夏妃心中忽然升起的快意，正在微微烧灼着她的兴奋。其实她早已打定主意要平静赴死。可是清任的言行却深刻地刺激了她，让她戴了多年的恭良世故的假面，在一瞬间迸裂了。

    但是她快活了。她看着惊讶的拼命保持平静外表的青王，甚至想，不知死去的庆王后，是否也曾经有过这样的机会扯开青王坚硬的外壳，把毒针深深地刺到他心里去呢？

    “你退下罢。”清任有气无力道。这是他这一生，对这个妃子说的最后一句话。

    夏妃毕恭毕敬地向青王行了一个大礼，敛衣而退。

    青王也终于转过身，对着她点了点头。夏妃缓缓退到门边，一只脚跨在门槛外，忽而又回过头露出一个极其傲慢的笑容，“您就算杀尽了我们这些人也没有用的。您最想要的那一个，永远也不会属于你。”

    清任没有理她。

    那只毒死芸妃庆洛如的黄杨木杯子，犹自在地板上打着旋儿。

    清任掀开帐子，盯着庆洛如惨白的脸看着，不知在想什么。血腥的味道在