耳朵下面流出一注鲜血，沾在苍苍白发上，有如雪地里绽开的红梅花。

    春明馆中依然是一片沉寂。大家都已经猜到，此时的郢都城，只怕已经翻天覆地了。但是青王和白希夷还在静静地坐着，这样谁也不敢挪动一下。

    风很冷，青王清任猛烈地咳了几声。春妃连忙为他倒上一盏滚热的茶，清任只是摆摆手。

    不知过了多久，一匹快马闯入了春明馆。

    仿佛死寂的水面投入一块巨石，信使的到来让所有人都不由自主站了起来。

    “首辅谋反，御林军已包围乱党巢穴。救驾来迟，请王恕罪。”

    大家都松了一口气。

    然而信使的下一句话让包括春妃和白希夷在内的人都大大地吃了一惊：“芸妃被害身亡。”

    青王清任不语。杯中的清酒已经被冷风吹起一层薄冰。他抓起酒杯，一饮而尽。

    春妃大骇。

    清任淡淡道：“回宫再说吧。”

    城中的兵乱，立刻传到了宫廷中。夏妃采蓝面色惨白，不停地祈祷，希望青王此次的行动只是针对首辅。她的父亲只是个快要退休的庸碌官吏，或者不至于招来灭门之祸？然而，当芸妃的死讯传来，她心中最后一丝侥幸也熄灭了。

    夏妃咬了咬嘴唇。她叫来心腹宫女嘱托后事，又向身边跟随的人一一交待完毕，然后整妆一番，才赶往芸妃的紫竹宫。

    芸妃庆洛如的死状很惨。据紫竹宫的宫人说，芸妃早上起来，并无任何异状，还吩咐侍女为她沏了一杯“芸钟”，就是当初夏妃母亲的配方。饮下之后，不到一柱香的功夫，就看见她倒在了地上。众人把她抬上床，只见她下身不住地流血，竟是无论如何也止不住。等到太医匆匆赶来，说是小产引起的大出血，方子还没来得及写出，芸妃就断了气。

    夏妃远远地望过去，卧房中那张雕龙刻凤的大床，被庆洛如的血染透了，红红的，好像一只巨兽张开了血盆大口。

    那个早夭少女的遗体，就像一张薄纸一样在血泊中浸透，湮没。

    夏妃缓缓地在房中踱步。庆洛如用过的那只杯子还放在桌上，杯中尚有半盏残茶。夏妃把茶杯端起来嗅了嗅。她本来就精通茶艺，“芸钟”这一品茶，本来就是她的杰作。只这一闻，她就知道这杯茶水之中有蹊跷。

    忽然间，她想起了什么，顿时一阵冰凉窜上背脊。

    “你可以把罪证放下了。”身后传来青王清任冷冰冰的声音。

    夏妃的心，猛地沉到了冰窟深处。

    她不敢相信，甚至不敢回头看清任一眼。她死死地攥住手中的那只黄杨木杯，浑身剧烈发抖，“臣妾不明白主上在说什么！”

    “我说——你可以放下你的罪证了。”

    像是被火烫了一下，夏妃猛地扔开了黄杨木杯子。她跪步过来，连连给青王叩头，“主上误会了，这杯毒茶并不是臣妾所沏，臣妾是冤枉的，臣妾是冤枉的啊！”

    清任没有答理她。他沉默一阵子，慢慢地说：“我一直很奇怪，你为什么那么热心地把芸妃引入宫中。这不像是你采蓝的为人哪。”

    夏妃瞳孔一缩。清任诡异的语声，令她流出一身冷汗来，“主上，您到底在说什么？”

    清任道：“你不明白？”

    夏妃摇摇头。

    清任眯了一会儿眼睛，忽然道：“那么你原原本本告诉我，为什么要引荐芸妃？”

    夏妃沉默片刻，道：“正如主上所怀疑的那样，是应了庆首辅的请求。他……他以家父官职和家母的病情来要挟我……”

    “那么说，你心里也是不会太喜欢庆洛如了？”

    夏妃茫然地点头。

    “这不就是了。那么，你还打算乞求我的宽恕