慈禧太后沉吟了下，说道，“这一路上奔波劳顿，我这身子骨着实有些吃不消了，先在此地歇息数日。具体何时起驾，再通知你吧。好了，你道乏吧。”

    时间，只有流水般一去不返的时间使得无所不能的慈禧太后感到无所适从，感到自身力量的匮乏。

    就在光绪期冀时间之镰能为他扫平未来道路上的荆棘的同时，她也正日甚一日地感觉着时间之镰对她的无情收割。瀛台变故，如昙花一现很快地就过去了。然而，在加强对他控制的同时，她亦深深地感觉到，总有一天，双方的位置会又颠倒过来！

    她怕了，她害怕历经千辛万苦方重新赢得的这一切化作泡影！她害怕死后亦落得个掘坟弃尸的凄惨结果！！她终于孤注一掷，以庄亲王载勋、军机大臣刚毅统率义和团，英年、载澜会同办理，向各国驻京使馆区──东交民巷发起了攻击。她期盼着能将那些颐指气使、指手画脚的洋人悉数擒了过来，以与其相交涉。然而好梦易醒，就在东交民巷久攻不下之时，一桩桩凶讯走马灯价从京畿门户──天津传了过来。

    七月九日，联军分三路向天津城西南进攻，包抄坚守在那里的聂士成军和义和团。聂士成誓死抵抗，终寡不敌众，战死疆场。

    七月十三日，日、英、美军分三路再次直扑天津南门，裕禄、宋庆等人仓皇逃往杨村。同日，俄、德军向天津东门发动猛烈进攻。

    七月十四日，天津沦陷。

    八月四日，联军两万余人，沿运河向北京进犯。

    ……

    死一般沉寂，只略带凉意的晚风时不时有力地拍打着殿门，“吱吱”响个不停。微弱的烛光不堪凉意价忽明忽暗，有气无力地摇摆着，仿佛在向人们诉说着什么，让人瞅着，不由地泛起一股凄凉的感觉。

    慈禧太后怔怔地呆坐在宽大的四边不靠的御座上，无神的目光缓缓扫视着周匝的一切，昏黄烛光下，她竟像苍老了许多，便颈下筋脉上都带着丝丝皱纹！“老佛爷，”躬身哈腰、蹑手蹑脚过来，李莲英极尽小心地一个千儿打将及地，轻声道，“该——”

    “今儿几号了？”慈禧太后半闭着眼。

    “回老佛爷话，今儿八月十三了。”

    慈禧太后发泄胸中郁闷般长长吁了口气，睁眸望着屋角沙沙作响的自鸣钟，若有所思价嘴角挂着一丝凄笑：“我记得那次离开京师好像也是这个日子，对吗？”李莲英细碎白牙咬着嘴唇，沉吟着说道：“奴才记得好……好像是二十三日。”他咽了口涩涩的口水，“老佛爷，奴才……奴才意思，此时该……该做决断了。”

    “嗯？”

    李莲英身子瑟缩了下，偷眼慈禧太后，面色虽则阴郁只却没有丝毫发怒的迹象，遂轻咳一声大着胆子又道：“奴才意思，老佛爷该……该早点离开京师才是的。这万一洋毛子打了进来，那可就——”慈禧太后在睡梦中惊醒般眉棱骨抖落了下：“那些洋毛子现下在什么地方，可有消息过来？”

    “据奏十日已抵通州。奴才底下人回报，他们似正养精蓄锐，以期一举拿下——”李莲英斟了杯茶水呈了上去，“老佛爷，洋毛子但昼夜兼程，三四个时辰便可抵京师。此时若……若不早作决断，奴才恐——”

    慈禧太后没有吱声，只起身离了御座，在李莲英注视下，两脚灌了铅般沉重地缓缓踱着碎步。她的目光阴郁得骇人，望着长廊里映过来的惨白的月光足有移时，方开口问道：“载漪那边还没有消息？”

    “还没有。各国使馆连通一气——”

    “废物！”慈禧太后细碎白牙咬着从齿缝中蹦出两个字，握着茶杯的手抓得紧紧的，微微发抖。希望，那是她唯一可赖以期盼的希望！然而——鸦没鹊静间橐橐脚步声传了进来，慈禧太后阴冷的目光扫眼窗外，“进来！”