端着个硕大的茶杯一口接一口地喝着酽茶，许久才喘了一口气，不无疲倦地扫眼载漪，问道，“义和团近来情形怎样？”

    “回老佛爷，”载漪长吁了口气，躬身道，“今夏华北大旱，朝廷虽与赈济终杯水车薪，而洋人之欺凌较往昔尤甚——”慈禧太后眉棱骨抖落了下，深邃的眸子望着载漪，插口问道：“如此说来，他们待朝廷——”

    “老佛爷放心，他们只将怨气撒了洋人身上，与咱大清朝，还与先时一个样的。”似乎为奕劻目光所慑，他低下了头，只转眼间却又抬了起来，咽口口水接着道，“不过，荣……荣中堂似乎不大晓得老佛爷意思，这阵子与义和团众多有摩擦，奴才好说歹说方按住他们。只长此下去，怕迟早要出乱子的。”

    “这我自有处置。”慈禧太后半闭着眼，“至于直隶受灾——奕劻，回头要内务府拨五十万两银子过去。”冷风掠过，吹得殿外角落里的铁马叮叮作响，奕劻的眼似乎要穿透千层万叠的宫墙向外注目着，一语不发。

    “奕劻！”

    “嗯？老佛爷——”

    “你发什么呆呢？！”

    “奴才……奴才想……想……”

    “你是该好生想想了！”慈禧太后睃了眼奕劻，“最迟两日，银子必须拨过去。还有，要裕禄将手上差使交代一下，准备去天津；你也将总署差事整理一下，过阵子交了载漪管着。”

    “嗻。”奕劻身子哆嗦了下。

    “奴才领旨，谢恩。”载漪愣怔了下，似乎没有料到这适口的馅饼会来得如此之快，半晌回过神，忙不迭躬身道。

    “总署差事不好做的，那些洋毛子，一个比一个狡诈——”

    “天下无难事，只怕有心人。有老佛爷您照应，这再难的事儿还不是手到擒来吗？”载漪满脸堆笑，“老佛爷，奴才这……这还有件事儿……”说着，从袖中摸索着掏出张纸札。慈禧太后扫了眼：“念与我听。”“嗻。”载漪答应着干咳两声清了清嗓子，朗声道：

    书赠义和团

    创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯；为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消。

    “这像是徐桐的手笔吧？”

    “老佛爷圣明，这正出自荫轩兄之手。”载漪探舌舔了下嘴唇，“这阵子义和团杀洋人，毁教堂，拆铁路，声势不可谓不壮，只那些洋毛子于老佛爷心思犹自置若罔闻。奴才和荫轩兄商议，京师乃其势力根基之地，不若要义和团——”

    “京师社稷重地，义和团众虽扬言扶持我大清，只骨子里谁又说得清？但为其所乘，患莫大矣。”奕劻犹豫着咽了一口又苦又涩的口水，苍老的声音带着喑哑，“再者近日义和团众为所欲为，已引起诸列强极大不满。俄国公使格尔思要求我朝趁义和团尚没有巩固和还没有在集于京师周围的军队中获得信徒时，有力地将其镇压下去；英美法德四国公使联合发表照会，限我朝两月以内，悉将义和团匪一律剿除，否则将派水陆各军驰入山东、直隶两省，代为剿平——”

    “我煌煌天朝，岂可为其几句大话唬住？他们要代为剿平，又能怎样？义和团众神灵附体，刀枪不入，他们但敢放肆，定叫他们——”

    “罢了。”慈禧太后虚抬下手止住喋喋不休的载漪，眸子目不转睛地审视着奕劻，似乎想从他脸上看出些什么，道，“此事当真？！”“奴才不敢欺瞒老佛爷。各国照会现正在总署，奴才回头便呈了进来。”奕劻低头暗吁口气，又道，“另据大沽口炮台守将罗荣光电奏，英日德法美诸国军舰二十四艘，已然集结大沽口外，而天津租界之各国军队，亦猛增至两千余人。我朝旧患未愈，实不可再添新痛，如何处置，切请老佛爷三思。”

    慈