“没说不应允。只却……却说过阵子再议此事。”奕劻两手攒着，手心里已尽是冷汗。“过阵子？过阵子便黄花菜都凉了，还用得上他吗？！”慈禧太后眼皮子倏地一跳，“狗东西，我看是将他给喂得太饱了！李鸿章！”

    “奴才在。”

    “你回头收拾一下，明儿一早离京，法国那边就全交你了。”

    “奴才定竭忠尽力，以期——”

    “不是期冀，是一定要他应允！”慈禧太后冷哼一声，压着气说道，“在这棋局上，法国举足轻重。但他能应允册立新君，沙俄这边亦必会有所响应。英夷虽则气盛，只俄法联手，却也不能不好生斟酌。如此一来，大事成矣。”

    “嗻。”李鸿章嘴唇翕动着似欲言语，只瞅着慈禧太后脸色结了层霜价冷，话到嘴边又咽了回去，“老佛爷若再没事交代奴才，奴才这就告退。”“两广虽比不得直隶，只这总督也来之不易。”慈禧太后脸上毫无表情，悠着步子说道，“好生做事，日后自亏不了你，倘像那些不长眼的奴才一样——”说着，她眼角余光瞟了下奕劻，“那你这以后的日子可就——”

    “老佛爷吩咐，奴才敢不悉心用命。”李鸿章身子抖落了下，“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，叩响头道。

    “行了，虚礼我不要，我要的——”话音尚未落地，青岫石后忽地一声响，似乎什么东西摔了地上，慈禧太后戛然收了口，喝道，“什么人？！”像电击了般众人身子瑟缩了下，不约而同将目光齐刷刷投了过去。

    “回老佛爷，是奴才寇连材。”

    话音甫落地，寇连材在一个太监身后行了过来，天青宁夹袍上干一块湿一块的，在慈禧太后身前躬身打千儿请了安，说道：“启禀老佛爷，老醇王爷、福晋陵寝已告竣工，万岁爷意思明儿辰时起驾，往赴遵化，特要奴才知会老佛爷一声。”

    “不早就竣工了吗？”慈禧太后眼神暗得像深不见底的古井一样，足足盯着寇连材足有移时，方开口说道。

    “有几处渗水，内务府又整修了一遍。”

    “难得他有这份孝心！”慈禧太后腮边肌肉抽搐了下，冷冷道，“不过，太晚了！”寇连材浑身汗毛直乍，小心翼翼道：“老佛爷意思——”“时局动荡，京师重地，皇上怎可轻易离开？”慈禧太后似笑非笑，“这事我会要奴才去的。”

    “嗻。老佛爷安歇，奴才告退。”

    “你没瞅着我这还没歇吗？”慈禧太后踱着方步，盯着寇连材，眼中放出阴冷的光，问道，“皇上今日都做了些什么？见过哪些奴才？”“回老佛爷话，”寇连材咬着嘴唇，紧张地思量着回道，“皇上早起在乾清宫召见文武百官，奴才在养心殿候着，见过些什么人不晓得。歇晌起来，勤政殿召见了日本国署使林权助，随后一直在养心殿批阅奏折。”

    “可曾召见谭嗣同？！”

    “没有。”

    “可曾与袁世凯什么谕旨？！”

    “没有。”

    “康有为呢？”

    “也没有。”

    “好一个‘没有’！除了这两个字，你敢情再不会说些别的了？！”慈禧太后眼中放着阴冷的光，冷冷笑着。“奴才所言句句是实。”寇连材似乎从她眼神中看出了些什么身子瑟缩了下，半晌，躬身应道，“请老佛爷明鉴。”“好个吃里爬外的东西，是谁将你调养大的？！又是谁与你今日这等地位的？！”慈禧太后细碎白牙咬着，“一五一十全道了出来，我还可与你条生路，倘若执迷不悟，那可就——”

    “老佛爷脾性奴才再清楚不过的了。莫管怎样，奴才今儿都是断无生路可走的。不过老佛爷要奴才说，奴才便斗胆说上几句。”心知生已是万不可能的，寇连材索性便放了开来，抬脚在临清砖地上橐橐踱着，侃侃说道，“