了袁世凯，从齿缝中蹦出个字：“安！”

    “老佛爷，奴才——”

    慈禧太后虚抬了下手，声音阴阴地冷冷一笑，说道：“你先一边待着吧。”说罢，她双手在椅把手上一撑，缓缓站起身来，悠悠地在殿中踱了两圈，倏地转身对着袁世凯道，“外边滋味怎样，嗯？不好受吧？！”

    “是……是不好受。”袁世凯前襟后背湿得精透，正大睁着眼看她，猝不及防间身子一颤，忙急急低下头来怯怯道。

    “没有待在养心殿舒服，对吗？！”

    “不不不，老佛爷，奴才……奴才有罪。”袁世凯先时的威风已是荡然无存，鸡啄米价连连叩着响头，道，“求老佛爷开恩，恕了奴才这回，奴才日后再……再也不敢了……皇上严旨，奴才进京立时进宫见驾……”

    “皇上的话儿你作圣旨，我的话儿你便——”

    “老佛爷明鉴，奴才绝不敢有这等心思。”袁世凯急得直眼泪差点流出来。“放屁！”慈禧太后冷笑一声，压着嗓子说道，“你那点鬼心思，想瞒谁？你不就是看皇上年盛，而我这老婆子没几日活头了吗？！”四下里鸦没鹊静、咳痰不闻，一声声似千斤重石压在袁世凯的心上，直压得他便气也喘不过来，“皇上不就与你个侍郎吗？可莫忘了，我这一句话儿，莫说侍郎，便草民也要你做不得！”

    “是是……”

    “皇上都与你说些什么来着？！”

    “皇上召见奴才，先问……问了奴才津境的灾情，后来又问起新政的实施情况，嘱咐奴才要切实加紧推行，不得虚与委蛇。”袁世凯望着光滑可鉴的临清砖地上自己的影子，嘴唇哆嗦着说道，“后来军机们请安，皇上便命奴才道……道乏来着。”“就这么些？嗯？！”慈禧太后一哂，道，“那你这侍郎也来得太过容易了吧。”她向前一步，“说！”

    袁世凯绷得紧紧的心又是一缩：“皇上还……还说眼下时局变化莫测，要奴才切实加紧操练新军。”他哆哆嗦嗦地说完，连连顿首。

    他声音不大，只慈禧太后却不堪寒意价身子瑟缩了下。她的眼睑垂下来，目光幽幽而动，足足袋烟工夫一语不发。令人窒息的沉闷气氛直迫得袁世凯一颗心提了嗓子眼上，满是惶恐神色的目光望着慈禧太后，终于忍不住颤声开了口：“老佛爷，这可都是皇上的意思，奴才……奴才真一句多余话儿也没……没说。”

    发泄胸中郁闷价长长吁了口气，慈禧太后腮边肌肉抽搐了两下，冷冷问道：“就这些了？！”

    “奴才真的不敢欺瞒老佛爷，就这些了。”

    “好，你——”话音尚未落地，李莲英躬身哈腰进来，慈禧太后已是半苍的眉毛抖落了下，问道，“什么事儿？”“回老佛爷，”李莲英抬袖拭了把满头的油汗，“诸相爷、徐中堂、六部九卿各衙门堂官三十余人请求见您，说老佛爷您若——”

    “叫刚毅几个进来，其他人都在外边听话。奕劻呢，来了吗？”

    “庆王爷近来身子骨不舒坦，轿子行得慢，这会儿估摸着也该进园了。”

    “叫他一并进来！”慈禧太后细碎白牙咬着下嘴唇，目光幽幽地望着屋外，“袁世凯！”

    “奴才在。”

    “你起来。”慈禧太后眼睫毛眨了下，似乎在琢磨着什么，少顷说道，“我并不是要怎样你。我只问你，这以后的事儿你打算怎生去做？！”“奴才——”袁世凯极力压制着内心跌宕起伏的情绪，咽了一口又酸又涩的口水，吃力地说道，“奴才心思主子是最知道的。就奴才而言，除了主子还是主子，并没有别的安身立命之地，断不敢有二心的。”

    “谁也没说你有二心。只你这心中的主子是谁呀？！”

    “奴才懂规矩的。”袁世凯头嗡嗡作响，心脏急跳，眸子四下斜