什么事？”

    “刚相爷要寿大人过去一趟。”那笔帖式躬身与二人请了安，道。

    “不知是——”寿富漆黑眉毛攒成一团，只话方出口便又止住，与陈炽点点头便脚步橐橐直奔了军机房，在滴水檐下整整袍服，轻咳一声道，“卑职寿富——”

    “进来吧！”

    “嗻。”答应一声进屋，扫眼周匝，却见刚毅盘膝坐在大炕上。旁边军机大臣王文韶、裕禄以及协办大学士兼吏部尚书孙家鼐各坐了杌子上，四人八道目光都瞅着自己，只李鸿章手中湘妃竹扇轻挥，若有所思价隔窗望着外边。寿富躬身一个千儿打将下去，“卑职寿富见过众位相爷、李中堂。”

    孙家鼐亦是光绪帝师傅，虽说已经七十多的人了，精神看上去却还好，只是体格峭瘦了些。在杌子上打量着寿富，孙家鼐虚抬下手道：“坐着说话吧。”

    “是。谢相爷赏坐。”

    刚毅端杯啜了口冰水，在嘴里咕咚咕咚地转悠了几下咽下肚里，慢条斯理地开口道：“你这甚时回的京城呀？”

    “回刚相话，卑职卯时进的京。”

    “那又甚时进的宫呢？”

    “辰时过着一刻。”

    刚毅有意无意地瞟了眼屋角自鸣钟，冷冷道：“如此说来，你在皇上那边待了差不多一个时辰。皇上不在殿里，你一个奴才待那边做什么？嗯？！珍主子外边风言风语已是够多的了——”

    “卑职遇着陈章京，聊了大半个时辰方过去的。”寿富漆黑眸子转了下，起身打千儿插口道，“卑职不知皇上不在宫中，还请刚相爷明鉴。”

    “你不知？！”

    “卑职一抵京城便直趋宫中，确不闻皇上不在的。”寿富面色平静，一字一句道。“即便如此，陈炽呢？他难道不知道？！”刚毅两眼闪着瘆人的寒光，“养心殿那些奴才呢？他们难道也不知道？！”

    “陈炽或许知道，只他并未曾与卑职言及。养心殿寇公公告诉卑职皇上一早去了醇王府，卑职本欲折返，只珍主子身子不适。卑职见那边奴才不够使唤，故又去了趟太医院。”

    “是吗？！”

    “刚相信不过，尽可差人去太医院查实。”寿富腮边肌肉抽搐了下，“刚相虽职兼刑部，然卑职却非待审囚徒，即使卑职真有不是的地方，这似乎也不该刚相过问。”刚毅胖脸陡地涨得通红，下死眼盯着寿富，喝道：“好个大胆奴才，你——”

    “卑职是皇上、老佛爷的奴才，不是——”

    “寿富！还不闭嘴？！”孙家鼐静静听着二人说话，满脸核桃似的皱纹一动不动，一双雪白的寿眉压得低低的，看不出什么表情，陡听“咚”的一声响，移眸时却见刚毅手中茶杯碎片儿在临清砖地上滚着，忍不住开了口。“刚相即使不管着宫里事儿，也不能问问你吗？你这言语，是属吏说的吗？！”说着，向寿富眨了眨眼。寿富咽了口唾沫，略一躬身，说道：“卑职生性粗鲁，言语不周处请孙相多多包涵，只卑职——”

    “罢了，这越说你倒越有理了是不？你这做差事也不是一年两年了。回京复旨该不该先来军机处知会声，嗯？”孙家鼐手中湘妃竹扇拍打着手心，起身踱了两步，“还不快些与刚相赔礼请罪？！”

    “卑职——”

    “得得得，人家是皇上的奴才，我这当得起吗？”刚毅蝌蚪眼在孙家鼐身上睃了下，冷笑道，“寿山兄，看见了吧。你这刚进来，日后可要当些心呐，这如今的差事，不好做的。”寿山，即裕禄，姓喜塔腊，满洲正白旗人。曾任刑部郎中、热河兵备道、安徽布政使等职。甲午战争中屡屡败逃，只因镇压热河金丹道起义有功，又事事仰承慈禧太后鼻息，方被授了军机大臣兼管礼部。听刚毅言语，裕禄干黄脸上斜八字扫帚眉抖了下，似笑非笑道：“这