李端棻凝视着光绪，从齿缝中蹦出两个字，“变法！”光绪嘴角肌肉抽搐了下：“变法？现在？”

    养心殿前院里，几丛残花在晨霜打击下，蔫耷耷地垂头丧气，一副哭丧样儿。光绪面色阴郁，一双剑眉紧紧攒着，步履沉重地来回踱着步。似乎难以宣泄堆积在胸中厚重的郁闷一般，他仰脸长长透了口气：“王福！”

    “奴才在！”王福兀自在殿中小心翼翼地收拾着，闻声边脚不沾地出屋，边打千儿道，“万岁爷有甚话儿吩咐奴才？”

    “这什么时辰了，嗯？！”

    “回万岁爷，现下方辰时过——”王福说着戛然收了口，眼瞅着地上随风飘舞的枯叶，忙不迭道，“万岁爷息怒，奴才这便要他们进来打扫——”

    “不用了。”光绪黑眸凝视着天穹，似乎在沉思着什么，慢条斯理道，“你告内务府一声，每人杖二十棍子。”

    “嗻——”

    “慢着。”兀自说话间，珍妃由陈嬷嬷搀扶着自丹陛上下来。光绪移眸望了眼，三步并两步快步迎上前：“外边寒气重，快回殿里歇着。陈嬷嬷，还不快扶你主子——”“我穿这么厚的衣裳，怎会就受凉了？”珍妃莞尔一笑，边服侍着光绪穿了背心，边说道，“这都辰时光景了，皇上——”光绪虚抬了下手：“今儿不上朝了。”说着，上前亲自搀着珍妃上了丹陛。

    “皇上，那些个奴才臣妾意思就责恕几句算了，您说呢？”珍妃嘴角挂着一丝淡淡笑色，见王福挤眼色给自己，会意地轻轻点了点头。

    “昨儿门里奴才吃茶啜酒，今儿这又索性便院子也不扫了。再不整治整治，只怕日后更不晓得怎生当差了！”“奴才终究是奴才。这上边松了，他们能不松懈？只要皇上打起精神，他们不用你说，也会长眼色的。”珍妃细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫了下说道，“皇上莫说杖他们二十棍子，便杖个四十、六十的，过不了几日，还是老样子。”光绪细碎白牙咬着嘴唇，望眼珍妃，愀然叹道：“朕不是不想打起精神，其实朕心里急得直火灼一般的。可是能怎样呢？康有为那奴才走了，师傅这一病呢，又好些日子不见起色。朕这便说话的人儿亦没有一个。”

    珍妃晶莹的眸子凝视着光绪：“皇上灰心了？”

    “不。朕怎会灰心呢？朕——”

    “皇上既中兴之心未泯，便该振作起来。”珍妃不等他说完已然开了口，“现下形势艰难，想要推陈布新确是不易。然希望却并未破灭，皇上但打起精神，虽不能立刻将局面扭转，只一来不致使形势更趋恶化，二来也可使下边奴才看到希望所在。倘皇上这般下去，局面愈发不可收拾不说，便那些有志奴才也会心灰意冷的。如此即使日后机会来了，皇上想要重拾人心，隆兴我朝，怕也不易的。”光绪目光霍地一跳，不禁抽了一口冷气，细思珍妃的话，愈品量愈觉意味深长，颔首徐徐说道：“你这一席话，端的醍醐灌顶，朕这心里——”

    “万岁爷，钱相爷有事求见。”这光景，寇连材碎步进前，躬身打千儿道。

    “让那奴才在东暖阁候着，朕这便过去。”几个宫女听着这般言语或跪或站忙不迭给光绪更衣。珍妃站在一边会心地笑着，眼瞅着穿齐整了，上前亲自往光绪头上戴了珠冠，点头道：“皇上快去办正经事吧。”

    军机大臣钱应溥兀自在东暖阁内四下张望着，闻得橐橐脚步声起，忙躬身打帘侧立一侧。“罢了，坐着说话吧。”光绪虚抬下手止住钱应溥，于炕上盘膝坐了，问道，“情况怎样？有消息了吗？”“回皇上，利津决口业已合龙。”钱应溥谢恩，斜签身子坐了，轻咳一声回道，“皇上，今晨递来折子，言陕西雹灾水灾，湖南、江西、广东、云贵水灾，新疆蝗灾——”光绪眉棱骨抖落了下：“广东水灾不已谕旨史念祖就近拨漕米过去了吗？那奴才