他走到我身边，看着头骨。

    “没错，先生。”

    “是的，研究工作进展得很顺利。”我在自己的办公室里和神甫梅纳德通电话，那个来自门弗雷梅戈格湖的头骨就放在我的工作台上的一个软木圈上，“那些骨头保存得相当完好。”

    “你是否能够证实它就是伊丽莎白？伊丽莎白·尼科莱特？”

    “神甫，我想再问你几个问题。”

    “有问题吗？”

    是的，也许有。

    “不，没有。我只是想了解更多的情况。”

    “是吗？”

    “你有没有任何正式的、说明谁是伊丽莎白父母亲的文件？”

    “她父亲是阿莱恩·尼科莱特，母亲是尤金尼·贝朗格——当时一位著名的歌星。舅舅刘易斯-菲利普·贝朗格是一位很有名望的市议员，也是一位非常有名的内科医生。”

    “是的。能找到她的出生证明吗？”

    他沉默了，然后说：“我们还没能找到关于她的出生证明。”

    “你知道她的出生地吗？”

    “我想，她出生在蒙特利尔。她的家族在这里生活了好几代了。伊丽莎白是米歇尔·贝朗格的后代。米歇尔于一七五八年来到加拿大，也就是末期的新法兰西时代。在城市事务管理方面，贝朗格家族一直做出了杰出的贡献。”

    “是的。是否有病历、洗礼证或者任何其他与她的出生日期有关的正式记录？”

    更长时间的沉默。

    “她出生于一个半世纪以前。”

    “有没有保存的记录？”

    “有。朱利安修女查找过了。可是，隔了这么长时间，有些东西可能已经遗失。毕竟时间太长了。”

    “那当然。”

    我们两人都沉默不语。过了好一会儿，正当我要向他表示感谢时，他先开口了。

    “你为什么要问这些问题，布兰纳博士？”

    我犹豫了。还不能确定。也许我搞错了，也许我是对的，可是这并不能说明什么。

    “我只是想多了解一点背景情况。”

    我刚把话筒放下来，电话就响了。

    “你好，我是布兰纳博士。”

    “我是赖安。”我能听出来他的声音有些急促，“是有人蓄意纵火，没错。而且，阴谋纵火的人知道火会燃烧起来。使用的方法很简单但却非常有效。他们把一个加热线圈挂在一个定时器上，也就是你去泡温泉时用来开灯的那种。”

    “我是不泡温泉的，赖安。”

    “你想继续听我说吗？”

    我没有回答。

    “定时器接通了加热线圈的电源，从而导致起火，而燃起的火又引燃了一个煤气罐。大多数的定时器已经毁掉了，不过我们还是找到了一些。看来，按照计划，这些定时器是每隔一段时间起爆一个煤气罐。可是，一旦大火蔓延，定时器也就被炸到一边去了。”

    “有多少个罐子？”

    “十四个。在外边的院子里，我们发现了一个没有损毁的定时器。可能是一个失效的定时器。就是你在任何五金店都能买到的那种。我们会尽力查找线索，不过希望可能不大。”

    “助燃剂呢？”

    “汽油，正如我怀疑的那样。”

    “为什么要用两种呢？”

    “因为这个可恶的家伙想要最大限度地把这个地方破坏掉，不想留下一个活口。可能是在想没有第二次机会了。”

    “你是怎么知道这些的？”

    “拉曼彻从卧室的尸体身上抽取了流体样品。毒物学家发现了大量的、足以令人飘飘欲仙的氟硝安定。”

    “氟硝安定？”