在过去的一段时间她在推销热气球。我感到如释重负。三年来，我一直在找借口，让凯蒂留在地面上。一想到她最终会乘热气球上天，我就害怕。现在，妹妹的那股激情会转移到其他地方去的。

    “你在家吗？”我问道。

    “是。”

    “暖和吗？”我看了一下窗台上的堆积物。雪仍在下。

    “休斯敦一直都很暖和的。”

    我真羡慕她不用受寒冷之苦。

    “你怎么推销起热气球来了？”

    哈莉从来都没有一个固定的目标，她一直都是一个探索者。在过去的三年里，她始终雄心勃勃，希望自己能驾着热气球在天空翱翔。只要探险队不在得克萨斯州飘浮，她和她的那帮人就会打点行李，不远万里，跋山涉水，前去参加气球聚会。

    “我和斯特里克分手了。”

    “哦。”

    她过去曾经是斯特里克的狂热崇拜者。他们俩是在新墨西哥州阿尔伯克基的一次聚会上认识的，五天以后两人就结婚了。这已经是两年前的事情了。

    很长时间，我们两个都不说话。后来，还是我打破了沉默。

    “那现在怎么办？”我问道。

    “我可能要去咨询一下。”

    我感到惊讶，因为妹妹很少这样做。

    “这样也许有助于你摆脱困境。”

    “不，不。斯特里克对大脑产生了浓厚的兴趣，似乎大脑成了他的理想和事业。我倒不是为他惋惜，只是他这样下去让我受不了。”我听到她点了一支烟，深深地吸了一口，然后长长地吐出。“我听说有这样一个课程。上了课之后，你就能全面地就健康、减压等之类的问题为人们提供咨询。我一直在读关于草药、沉思冥想和玄学方面的书籍，真是不错。我想，我在这方面会有所建树的。”

    “哈莉，你说的这些听起来怪怪的。”我这样说过她多少次了？说实在的，我自己也不知道。

    “哎呀，好了。对这件事，我当然会仔细考虑的。我才不会那么笨呢。”

    是的，她并不笨。不过，如果哈莉想要做什么事情，她总会不遗余力地去做，没有谁能阻拦她。

    我挂上电话，隐约有些不安。一想到哈莉要给前来咨询的人提供建议，我就有点儿紧张。

    大约六点的时候，我开始做晚饭：嫩煎鸡胸，水煮香葱、黄油、红土豆，清蒸芦笋。要是再来一杯霞多丽葡萄酒，那就再好不过了。不过，对我并非如此。那瓶启封了七年的葡萄酒现在还开着，而且还放在那里。我也不是一个十足的傻瓜，至少在清醒的时候不是。这顿晚餐远远胜过昨天夜里的苏打饼干。

    进餐的时候，我想到了我那宝贝妹妹。哈莉和正规教育永远都水火不容。在高中毕业的前一天，她就和她的那个高中生男朋友结婚了。此后，她又先后与另外三个人结过婚。她养过圣伯纳犬，经营过一家必胜客比萨饼店，推销过名家设计的太阳镜，在尤卡坦做过导游，为全美职业棒球联队休斯敦航天员队做过公关经理，开办过一家地毯清洁公司但没成功，销售过房地产，最近又推销起了热气球。

    我三岁、哈莉一岁那年，我骑着三轮车碾过她的腿，把她的腿压折了。可是，她从来都没有慢下来过，即使裹着石膏，她还要学走路。她既让人无法忍受，又十分可爱；她精力充沛，但缺乏指导和目标。她真让我头痛。

    晚上九点三十分，我打开电视，观看曲棍球比赛。比赛的第二场已经结束，哈伯斯队以〇比四负于圣刘易斯队。唐·切里大声吼叫着，抨击加拿大队在组织方面的不当之处，圆嘟嘟的脸都涨红了，红晕一直延伸至他那高耸的衬衫领子底下。与其说他是一个电视节目的体育解说员，倒不如说他是理发店里四重唱的男高音。我观看