历一场智力斗争，很难说他的信仰是否接受过其他的考验。我不知道在战壕的泥泞中他会作何应对，或许他会活下来，但那必然是付出了牺牲别人的代价。

    “你觉得，在医院里过得怎么样啊？”

    和主教说话的时候，不管说什么，回答之前一定要想清楚他的潜台词。回答前几个问题时我还能勉强应付，但应付得不够好，这会儿他问起了布雷顿的军事医院。从战场上回来后，我就被分到这里工作了。我负责照顾那些失去了肢体和感觉的人，尽力减轻他们的伤痛，让他们明白，上帝依然与他们同在。虽然我名义上是医院的员工，但我觉得自己和他们一样也是一个病人，因为我也要吃药才能人睡，而且时常需要依赖更有智慧的精神科医生来拯救我濒临崩溃的精神。

    回到英格兰已经有六个月了，我只想找个安静的地方，让我能够照料自己的教友，最好是一群不一心想着打穿别人脑袋的人。只要主教愿意，他就能帮我实现这个愿望。我相信像他这样老奸巨猾的人肯定能察觉到我对他的厌恶，不过，我觉得他对我的看法丝毫不感兴趣，主教不会让自己或者别人的情感影响他的决定。

    他的问题还悬在我们之间的空气中。如果我告诉他，我在医院里过得很开心，他会给我换一份更苦的差事。如果我告诉他，我过得不开心，那我就得在那儿一直待到要死的那天。

    “我在想，您或许已经帮我找到了一份工作，”我选择了同答另一个不相关的问题，“我正渴望重新做教区的工作。”

    主教晃了晃他那像是覆着蛛网膜一般的手指，答道：

    “来得及，佩廷格先生，来得及。在跑之前我们必须先学会走。首先，我要你去安慰一位受尽折磨的教友。我想你知道切特温达克吧？”

    我知道，切特温达克是一个小教区，离西南海岸大概一两英里。那里只有一个牧师，基本上没有教友，牧师的俸金也不算高。但是那里有一个教堂，而且已经在那里矗立了很长时间了。

    相当长的时间。

    “目前，那个教区由费尔马先生负责，”主教说，“他拥有很多令人钦佩的能力，之前也经历了很多困难。切特温达克应该是一个很适合让他……恢复的地方。”

    我听过费尔马先生的事，他的堕落传得沸沸扬扬，事迹包括酗酒、无故缺席礼拜仪式、在讲坛上语无伦次或夸夸其谈。最后一件事造成了他的个人毁灭，因为他向公众吐露自己的难题，使主教蒙羞，而主教视尊严和礼仪高于一切。所以，费尔马先生受到了惩罚，他被贬到现在这个职位，那个地方没有几个人听他的胡言乱语。尽管如此，我认为主教还是会雇人在切特温达克监视这位牧师的一举一动，向他报告。

    “我听说，他正在经受一场信仰的危机。”我说。

    主教迟疑了一下，回答说：“只有信仰才能让他理解的东西，他却非要证据来证明，没有找到证据时他就开始怀疑一切。相信在切特温达克他会找到一个位置来消除自己的疑虑，重新找回他对上帝的爱。”

    这些话只是从主教的躯壳里蹦出来的，我想着，空洞且毫无说服力。

    “但是，看来我们错了，我们不该幻想费尔马先生可以在避世时找回自己。有消息说，他变得比过去还要古怪。我听说他从里面反锁了教堂。而且，他似乎做了某种整修工作，这种工作不适合他，无论是他的性格还是工作内容都不适合。教众听到他在里面挖地，劈凿教堂里的石头，虽然我听说教堂没有明显被破坏的迹象，至今还没有。”

    “您打算让我做些什么？”我问道。

    “你很善于拯救那些破碎的灵魂，我也听说了你在布雷顿工作中取得的成绩，这些成绩让我相信，你或许已经准备好了接手更为常规的工作，就让这成为你迈向期望