奇怪了，因为——”

    爱德华因此而受苦。

    伯爵夫人像是理解似地点点头。绿色的眼眸既平静叉高深莫测，那美丽的颜色底下仿佛隐藏着什么似地，让人想一探究竟。

    “因为没有其他办法了。当我们知道艾伦背叛的时候，事态已经发展到令我们束手无策的地步。有个和IRB不同、极端危险的秘密团体参与其中。那是一群对IRB的做法心生不满，思想激进的人们组成的秘密团体，他们认为自己的使命就是找出危害祖国爱尔兰的同胞名单，并将之诛杀。连IRB都无法控制他们的活动。在爱国的大义下，随便批评他们就很可能会被当成是英国派来的间谍。

    “这个秘密团体之中有个干部因为过去的私怨而憎恨伯爵，并想利用加诸在我身上的背叛嫌疑来报复伯爵。只要能杀了我，他才不管真相是什么。他们高举正义的大旗执行诛杀，真相对他们而言反倒是阻碍。他们的狙击方针是当名单上的人物逃亡时，就找目标的家人下手。如果我逃走了，爱德华和你或许就会是下一个目标，因此我只能装死，等待这个秘密团体衰败、垮台的那一天到来。当发现第三代伯爵夫人的遗体时，我觉得她是来帮助我们的，所以将她的遗体藏在礼拜堂的地下室，然后运到肯特郡，打算制造出我已死的假象，而我也为此前往肯特郡。”

    “那为什么要和艾希琳姨母交换身分？”

    “因为我想尽可能地多跟你在一起。”

    伯爵夫人的回答让爱德华轻轻屏住气息，一下子红了脸。或许是不想让人看出他情绪动摇，粗声粗气地追问：“您原本打算一直以死者的身分活下去吗？”

    “因为那个团体是听令于一个憎恨伯爵的干部的残酷意志，我曾希望如果除掉那名干部，组织就会自然消灭。”

    “全家人一起躲起来就好了嘛。”

    连恩说，而伯爵夫人神色坚决地摇摇头。

    “伯爵有义务守护威瑟福德伯爵家，而爱德华是威瑟福德家的嫡长子，必须学习应有的礼仪及教育。他必须成为即使因母亲的出身而被人暗地中伤，也能克服一切的杰出绅士。”

    她蕴含强烈意志的声音让连恩无话可说。他瞄了爱德华一眼，美丽的少年虽然仍脸色苍白，但气色看来已比刚才好了许多。

    伯爵夫人接着说了下去。

    “麦可拉拢其他对这个秘密团体心怀不满的IRB干部，发表了对我的处分只能由IRB执行的通告。可是即使我从IRB手中逃脱，秘密团体依然会行动，到了那一步就无法控制了。我只剩死亡这条路，于是麦可主动担下了暗杀者的角色。因为他过去的表现非常优秀，深得大家的侰赖，所以虽然他跟我是同乡，又是我妹妹的丈夫，也没有人怀疑他提出‘正因如此，才更不能原谅她的背叛’的说法。他们以为威瑟福德伯爵夫人死在肯特郡是麦可下的手，并假装是杀人魔做的好事。如果真相曝光，麦可他们也会被列入这个激进秘密团体的名单吧。”

    爱德华开口了：“秘密团体消灭了吗？”

    “不，我们也一直在寻找其他方法消灭他们，然后我决定不再等了，是时候该做个了断。”

    伯爵夫人毅然决然地道，又转身看向爱德华，用看着心爱事物的眼神凝视着他，犹豫地朝他的脸伸出手，结果没有触及就轻轻握起拳头，抵在自己的嘴唇上。

    连恩心神不宁地问她：“我还是想问一下，我爸爸他现在跟独立运动没关系了吧？”

    他觉得如果不是这样，伯爵就不会交给他新工作了。

    闻言，伯爵夫人用左手将一直举着的右手压在胸前。当连恩因夫人迷茫的表情而感到不安时，伯爵开口了。

    “她不清楚英国最近发生的事，就由我来回答吧。麦可·麦坎目前没有参与独