是啊，阿铃睡着了。睡着——睡着——应该睡着了的——

    “这儿是哪里？”回过神来时，阿铃发现自己走在陌生的暗处。

    四周雾气弥漫，冷飕飕的。眼前虽不像夜晚那般漆黑，但也不见阳光。这地方感觉很宽广。但是因为雾很浓，阿铃只能看到自己的鼻尖，回头望也看不到方才走过的道路。

    附近不知什么地方传来河流的潺潺水声，那水声不快，缓缓的，听得见流水在河滩碰到小石子的声响。

    对了，脚底都是小石子。有大石子，也有小石子，每颗都是没有棱角的圆石子。是河滩石啊。

    嗯？河滩？阿铃暗吃一惊，停下脚步。

    难道……难道这儿是冥河河滩？

    难道终于来了？难道人死时都是这样不知不觉地来到河滩？

    阿铃止步蹲下。七兵卫爷爷经常讲有关冥河河滩、阎罗王的事给阿铃听。他说：阿铃，不准说谎，不准给人添麻烦，存心骗人，因为阎罗王都在仔细看哟。

    阿铃不想听河流的潺潺水声，用双手掩住耳朵。如果就这么抱着膝盖睡着了，不知道会怎么样？醒来时会不会又回到船屋的被褥中呢？好，就这么办。

    本来因为高烧滚烫的身子，现在觉得有些发冷。肚子饿极了，虽然不觉得累，却渴得不得了。

    啊，不能光想这种事啊，要睡着。闭上眼，睡觉。那样就可以回去了——

    “喂——”

    大雾彼方传来悠闲的呼唤声。

    “喂——蹲在那边的，那个穿红衣的孩子。喂——”

    是在叫我啊。阿铃抬起头。阿母听驱邪师说红色可以驱邪，才特地帮她穿上这件通红的睡衣。

    白雾缓缓流动，视野突然开阔起来，一望无际的辽阔河滩中孤零零地燃着一堆火，火堆旁坐着个黑色人影。正是那人影在招手呼唤阿铃。

    “喂——过来，来这儿暖暖身子。”

    是个老爷爷在叫她。不过那声音阿铃没有印象，阿铃认识的人里头，没有老得会在冥河河滩相遇的老爷爷，至少现在想不出来。

    “很冷吧？这雾很冷的，过来这边坐。”

    阿铃慢吞乔跨出脚步，挨近火堆。呼唤的老爷爷大概想让阿铃安心，脸上挂着亲切的笑容，用手示意阿铃坐在火堆旁。

    “请问……”

    “小姑娘，你叫什么名字？”

    是个非常亲切的老爷爷。他的下巴瘦削，有着下垂的八字眉，年纪看起来很大了。到底几岁了？大概有八十岁吧？身上穿着洗白了的细条纹衣服，系着边缘磨破了的腰带。腰间插着一根棕褐色的烟管，把手上还刻着一条龙。那条龙一圈圈地盘绕在上头。

    “我叫阿铃。”

    “阿铃吗？这名字很好听。你先坐下暖暖身子。”

    老爷爷的脸上堆满了笑容，但是阿铃还是鼓不起勇气正视对方。她小心翼翼地隔着一段距离坐下，火堆很温暖，火焰的颜色明亮、美丽，木柴燃烧爆裂的声音也足以壮胆。七兵卫爷爷从来没说过冥河河滩有火堆呢。

    “你放心。”老爷爷突然说，脸上的笑容更深了。

    “放心？”

    “你迷路了，糊里糊涂地来到这儿，正不知该怎么办吧？这儿的确是冥河河滩没错。”

    阿铃心头打战，情不自禁地用手臂环抱胸口。

    “所以我才叫你放心，你不用那么怕。阿铃可以回去。迷路来到这儿的人，还未到该渡河的时候。”

    阿铃第一次听到这种事，睁大眼睛问：“真的？”

    “嗯，真的。真正该渡河的人不会来到这儿，他们一开始就会出现在渡口附近。”

    渡口——也就是冥河渡船口。

    “