他怎么会陷入这种情境？尼克·迪戴尔认为工作就是工作，就算是最讨人厌的工作，只要退开几步想想更惨的事，感觉也不会太坏了。到南极捕蜘蛛就是一例。他痛恨寒冷，痛恨蜘蛛，比起来，在闷热的俱乐部中为“女性之夜”煮食，似乎变得可以忍受了，即使她们聚在一起是为了看男人跳脱衣舞。这个号称“热力男”的三人团体实在名不符实——他们看起来糟透了。

    “喜欢他们吗？”

    里斯挨到尼克肩上，从走廊另一头的厨房门口看三个人跳舞。里斯的“蹩食外烩公司”（这是尼克取的）今晚的工作已做完了，两百名左右的女人正在声嘶力竭的狂叫，醉到连消化不良都不觉得。

    “我还比较喜欢你的菜，老兄。”尼克笑笑地说。

    里斯听了大笑，他对精致美食唯一的要求只有菜名。土耳其酱、薄荷明虾泰式沙拉、法式橘子鸡，说穿了其实是乱七八糟的杏仁奶酪、上面缀着荷兰芹（如果不会太贵的话）的虾子，以及贴了一片干枯橘子皮的炸鸡块。里斯说，只要菜名对了，就算是烤牛粪，女士们也会喜欢，只是他没把菜名取成牛粪罢了。

    尼克在餐饮业待了四周，认定自己并不适合这一途。他的曾祖父以前好像是干大厨的，愿老天保佑他，后来老爸又改口说，曾祖是名侦探。是哟，才怪咧，尼克嫉妒地想，大概是“布丁失窃案”之类的案子吧。侦探是他自己想做的，他才不要步上先人的后尘哩。

    从食客们对端上来的食物啧啧称赞的喧闹声听来，里斯的“牛粪论”好像言之成理。现在喧哗声更甚了，因为热力男背对着观众，在舞台上的酒吧坐定，开始表演了：“噢，我是超级热力男……”

    三名戴着帽子、穿燕尾服的男人边绕着高脚凳，边举着闪闪发光的酒杯唱着，也许里面是香槟吧。他们快速地转着酒杯，然后一起（或者说几乎一起）再度举杯向观众干杯。

    在尼克正前方的下舞台，有一名穿晚礼服的中年女子正奋力弹着一架直立式钢琴，女人早就胖到快塞不进礼服里了。尼克心想，那一定就是桂塔·霍斯了。她跟里斯有点表亲关系，显然就是她说服俱乐部老板找里斯来做外烩的。桂塔拿起放在钢琴顶端的酒杯，用香槟对热力男敬酒，当香槟的气泡在聚光灯的照射下发着闪光时，热力男们也向她回敬。

    尼克开始胡思乱想起来。假如那架钢琴像马许写的小说一样，里面装了把枪或粹毒的飞镖，准备要射杀琴师，那么罪嫌就会落在舞台上的人了。不过由于大家都睁眼在看，所以舞台上不可能有人动手，否则就会构成不可能的谋杀了。真的耶！他很喜欢这个点子。

    舞男跳着例行的舞步，不知怎地，尼克觉得他们跳得有点意兴阑珊。热力男层层剥掉外衣、衬衫，然后观众开始大声叫好。然而那几顶帽子，还是牢牢地留在热力男的头上。

    他们坐回高脚凳后，一个瘦瘦干干、跳得不太情愿的热力男再次拿着酒杯舞到舞台角落，趁势将酒杯放到钢琴顶端，然后开始脱掉长裤。他将裤子丢到舞台侧翼里，低声唱道：

    我夜夜散放热力，日日散放热情……

    尼克觉得，等那条艳红色的贴身内裤一褪掉，观众的呼声就会亢奋到最高点。坐在前排尽头的那位老先生，已经开始兴奋地挥舞他的手杖了。

    “那老头子坐在女人堆里做什么？”尼克问里斯说。

    “老弟，那位老先生是东尼·霍斯上校，已经退休了，人家是桂塔的亲亲老公，也是热力男的经纪人。”里斯轻蔑地看着正在台上演出的热力男。“那位是汉米许·史高特。桂塔在他崩溃时收留他——”里斯为求公允，又补充说明，“如果那样算崩溃的话。她对知识份子抱有幻想，虽然他比东尼那个老头高明不了多少。”

    汉米许如释重负地丢掉酒