密度前，不过是杯水车薪。不论照明设备多么充足的旅人，要在深夜中通过森林也必定迷路。

    这就是〔兰席鲁巴森林〕。据说，即使是大白天，这里也存有夜晚的黑暗。

    丹在里面拼命狂奔。

    他并非孤身一人。从距离不到十公尺的黑暗彼方，有肉食兽的嘶吼与足音紧追不放。

    丹知道对方的真面目。那是伯爵的仆人——卡鲁。

    一行人逃出收容所时被伯爵抓到，姐姐和兰米迦被迫坐上了马车，唯有丹被留在原地。他立即下定决心要救出姐姐，为了取得武器跑向农场。尽管年幼，他正确判断出向村中居民求救乃是白费工夫。事态分秒必争。最短距离是不经道路穿越〔兰席鲁巴森林〕。挂念姐姐的心情让他毫不犹豫地付诸实行。

    然而进入森林还不到一分钟，他便听见背后的狼人吼声。

    赌命的马拉松于是开始。

    对这座森林，不仅曾和父亲或姐姐一同穿越过无数此，也有在比较安全的大白天独自于此游玩的记忆。丹运用有限知识，选择跑过曲折道路、躲入树洞、藏身草丛，努力想甩掉可怕的追踪者。

    可是，他停对方便停，他跑对方也跑。不论使用何种方法，双方距离既没拉长也没缩短。

    丹终于察觉对方是在〔游玩〕。那一瞬间，勇敢的理智崩溃，纯粹的黑色恐惧占满心中。他死命狂奔。可是背后的追兵依旧保持十公尺间隔如影随形。

    心脏快要爆裂；肺脏拼命索求空气大口喘息；舌上感到眼泪咸涩的味道。正当已经觉得不行的时候，他在黑暗深处看见光点。

    是出口！

    希望注入了新的力量。猛力踏着地面的脚突然被某种东西抓住。

    “哇！”

    往前一摔，正要站起来时换成手被抓住。

    “死人的手！”

    辛苦穿过浓密树群漏下的月光，显示出它的真面目。

    不过那其实是五片花瓣。从地面上紧抓住丹的东西，是确实和〔死人的手〕长得一模一样的惨白花朵。这是〔贵族〕散布的特异植物中，最安全而又奇怪的存在——尽管丹清楚知道它们的所在位置，偏偏闯入了它们的聚生地。这只能归因于被背后的恐怖吓得脑筋一片空白。但是又有谁能以此责备8岁的少年。

    丹用尽全身力量站了起来。〔死人的手〕依旧抓住他的右手不放，被连根拔了起来。

    正要开始奔跑的刹那：嗷呜——骇人咆哮袭声至背后，他双脚发软。

    那是卡鲁的吼声，看到出口近在眼前，他认为差不多该为可怕的〔捉迷藏〕画下句号。由于他对久未品尝的活人感到食指大动，得到伯爵允许后这才来追赶丹。

    少年全身乏力。

    ——姐姐。对不起，我救不了你了。

    悔恨泪水沿着脸颊流下。

    此时，咆哮声突然打住。取而代之的，狼人露出了动荡的情绪。

    同时丹也听见了。在出口彼方，遥远但有力的马蹄声正轰然作响不停接近。没听到人声，没见到身影，然而丹顿时知道。

    “大哥哥！”

    希望的叫声划破黑夜。

    咆哮声再度自背后响起，丹身旁卷过黑色旋风。

    “大、大哥哥、小心！”

    踢散纠缠不放的〔死人的手〕，跑了数秒。出口彼方传来凄厉的野兽吼声又突然中断。

    丹仿佛要扑跌倒地似的奔出了森林，看见前方丘陵上站着沐浴月光的骑士身影。

    狼人倒伏在他脚边。

    D策马奔近。发现是丹而下了马问：“你怎么会在这种地方？姐姐呢？”

    丹心中百感交集。

    “大哥哥、果然还活着呢。我……