男子耸耸肩，一面解下皮带上的钥匙串一面朝〔牢房〕大门走去。一阵叮当作响后从钥匙串中选出一把插入钥匙孔中。这里的门自然不可能是自动开关的。

    “喏——”转过身的男子眼瞳中，映出葛列克异常苍白的脸以及射向他胸口的白光。

    “呜哇！还不行吗！”

    把脸压在D的胸膛的人面疮，恨恨地吐出这句话。

    “剑伤、枪伤就算了，一直跟他说不要挨白木桩、要小心心脏，却没在听。快跳！动一下也好——给我跳！”

    将自己所在的手掌握成拳，正要猛力击大胸口时，〔他〕突然停在空中。

    夜空中有某种东西正在凝集。

    类似白色皮膜的半透明物质盘旋于母屋上，缓缓在旋涡中心凝成一团。等吸收了最后一片皮膜后，这团半透明的发光云，暴露着体内像是畸形脏器的东西，〔嘶！〕地一声朝农场降下。

    这是〔贵族〕野放的人工魔物之一：〔夜云〕。

    本来是由单细胞生物构成的复合生命体，白天逗留在极为寒冷的平流层；一入夜便以分裂状态下降至地表附近觅食猎物。

    它可怕的地方在于肉食性。这种危险妖物，一发现牺牲品后就凝聚为一团将猎物完全包住，在体内分解、吸收的云状物体。对经验不足的旅人与迷路的小孩而言，是最可怕的敌人。它和次元旋涡兽并列为‘凭空消失’的两大原因。朵莉丝的农场能免受其害，完全是拜电磁防护罩所赐。

    夜云一度落到D上方五公尺处，似乎是嗅到了什么往旁轻飘而去，移向家畜小屋。

    于门扉前稍微踌躇一会，犹如薄布一般平展摊开后，接着从门扉与墙壁的缝隙间“咻！”地一声进入内部。尖锐的牛叫声传出，墙壁摇震两、三次后随即静了下来。

    “那群家伙可是大食客。马上就会回来了。喂！快动！烂心脏！”

    说话的拳头对D胸口一阵乱打，之后停下吸口气。身体毫无动静。

    “混帐！混帐！混帐！”

    这怪异，但拼命演出的独角戏持续了数分钟，若是有人看到可能会忍不住发噱。

    就在这时——家畜小屋的门从里侧呼地一声膨胀，碎为木片后四处飞散。下一瞬间，恶心无比的东西出现在月光下。

    半透明的云块中包着一面痛苦翻滚一面正被溶解的牛只！皮肤溃烂、红色血肉溶解，外露的骨头也像气泡一样慢慢崩解。混合血肉的流质在像是食道的细管中循环，云块光芒开始转强。它正在用餐。

    它在家畜小屋入口处软软蠕动数秒后，注意到其他猎物，开始缓缓朝D前进。由于咀嚼中的牛只重量，速度相当缓慢。

    拳头再次发话：“已经到了这里来了。喂！快动！”

    云块靠近至距离三公尺处。能听见它体内痛苦的牛叫声。

    一公尺。云块飘在空中对着D飞去。

    一闪银光斩过。

    尽管剑刃看来像是没有砍中任何东西似地一穿而过，云块从中裂为两半落到地上，连分裂现象还来不及产生便失去了颜色。一面散发犹如水蒸气的雾气，同时被大地吸收消失。只留下了牛只的残骸。

    月光碎溅，D站了起来。

    “哎呀！哎呀，总是叫人提心吊胆的。”

    像是没听见这句不适合用来迎接复活者的话，D问道：“那两个人在哪？”

    “大概是收容所吧。每个村庄在郊外一定会有造建的。”

    会话到此结束，D转身朝马廊走去。

    高大树木犹如妖魔，把枝干张布四周拒绝月光造访。

    说到光的话，只有在黝黑树木根部一带随处朦胧浮现，被称为〔路标〕的蘑菇的磷光。尽管如此，在黑暗压倒性的质量与