，”三原突生此问，“你并没有看到安田先生从火车上走下来？”

    “并没有看到，不过——”

    不过，从东京来的安田辰郎在那一时刻到了车站候车室，出现在自己的眼前，当然是从那列火车上走下来的了——河西的表情表示了这一看法。

    三原离开双叶商社，临走的时候，注怎样向河西告辞都忘记了。他在从未到过的札幌街头到处乱走。宽宽的街道上，白桦树排成一条直线，高耸入云。他的目光对这些树木却是似见未见，一边加紧思考，一边踟躇街头。

    安田是在说谎。他装作搭乘“球藻号”列车到站的样子，用电报叫河西就在那一时刻，到札幌车站的候车室和他见面。这样一来，就成为“在车站迎接”。札幌警署奉命调查后的回电就是这样说的。“在车站迎接会面”，在任何人看来，都是迎接刚下火车的人。安田正是利用了这一错觉。

    “小雪饭庄”的两名女招待在东京车站上被安排成目击者。北海道的河西也是一样。

    ——好。定要把安田的画皮揭开。

    三原掏出笔记簿翻查，安田对他的解说是这样的：

    二十日乘“十和田号”快车离开东京上野车站，二十一日早晨到青森。乘九时五十分青函渡轮，十四时二十分到函馆。乘“球藻号”快车离函馆，二十时三十四分到札幌。

    三原端望着这份时间表，突然之间，长吸了一口气。

    ——为什么始终想不到这件事？

    青函渡轮上不是每个人都要填写旅客表吗？把表一调查，安田的说法岂不就要崩溃。

    他如果搭乘了渡轮，就必须在旅客表上留下姓名。

    <er h3">三

    三原的心砰砰跳着，又立刻不安起来。

    一月二十一日已经过了整一个月。渡轮旅客表还能够保存住吗？如果已经抛弃，一切线索便都完了。

    应该先到车站去打听。他转眼之间就来到札幌车站。

    进入铁路警宫室，三原说明了身份，询问旅客表的保存期限。

    “青函渡轮的旅客表嘛，”室内的中年警官摸着脸说道，“保存期限六个月。”

    六个月。那就足有把握了。三原心里一块石头落地。

    “是不是一定要到青森车站去查呢？”

    “是查从青森乘船的旅客吗？”

    “对的。”

    “那就无须乎到青森去了。函馆车站也保存着一份。”

    三原听了大惑不解，警官解释道：

    “渡轮旅客表共分甲乙两份，写明旅客姓名住址。车站上将表撕开，甲方由发船站保存，乙方交给船长，转交前站。所以，函馆车站也有一份。”

    “噢，是这样的。”三原明白了。他记起自己也曾填写过甲乙双份。

    “想查哪一天的呢？”警官问他。

    “一月二十一日。就是十四时二十分到函馆的渡轮。”

    “那是第十七次船。你如果去查，我就先打个电话给函馆，让他们把那次船的旅客表准备出来。”

    “那就太方便了，拜托，拜托。”

    三原说明，今天晚上就搭夜车前去，明天晨早可到函馆车站，说完就离开警官室。

    夜车是二十二点开车，还有八小时的时间。他全心全意地希望立刻就能查到旅客表，所以对于八小时的等车时间和八小时的旅途这十六个钟头，并没有恶感。

    三原对于等车的八小时，简直无法处理，只好在札幌市内闲步。可是，心情过于紧张，什么也不能入目。

    好容易才等到黄昏。焦燥不安和睡眠打发过十六小时，时间过得真是缓慢得令人难耐啊！

    六点钟