你就二十一岁啦? ”

    “唉呀，真的差点忘了。”他看到碧翠斜睨着眼睛看他，睑上并没有微笑。

    “星期五那天，”她又接着说：“我想我们既然决定把成年礼的庆祝仪式延后，那么星期五就不要特别庆祝了吧。那天桑度先生会把文件带来，让你签名，所以我们会请他吃午饭，就当做是家庭式的聚餐吧。”

    对了，在文件上签名，他知道他迟早是必须做这件事的。他甚至靠着一本柏特的旧笔记本的帮助，练好了他那特殊的大写字体。这一来，签名这回事对他并不是太大的困难。这个仪式只是让他的继承权在法律上确定了不可逆转的地位。

    “这样的安排你觉得怎么样? ”

    “什么? 哦，你是说生日。当然，当然。我并不想要盛大的庆祝。我们是不是也可以就这样不张扬地度过这个成年礼? ”

    “我想左邻右舍不会这样放过我们的。他们巴望着我们开个盛大的庆祝会，我们总不能让人家失望。邀请信早就印好啦，我把日期改成查理叔公回来后两个礼拜。

    他再有二十三天就回来了。该来的总是要来的，老人家不都是这么说吗? ”

    是的，该来的总是会来的。反正还不是迫在眼前，他大可不必现在就紧张。等下他要去探望的盖兹家，他并不需要认识。

    现在他们是朝着村子往回走。左边是跑马场的白栅栏。这个早晨很明亮清新，可是似乎又有点太过闪亮。天空像一大片金属，阳光又给它加上了银边。

    他们经过牧师馆时，碧翠突然提起：“艾力·洛丁前不久回来，过了个周末。”

    “是吗? 他现在做什么? ”

    “还是在剧场扮些小角色。你知道的，就是那种只有四个角色、五个门，再加上一张床就演得成的不三不四的戏。我没见到他本人，倒是南丝说他进步了。”

    “在哪方面进步了? ”

    “说是对别人比较感兴趣了。他甚至可以和牧师好好相处了。南丝想，他年纪大些了，也该懂事点了。牧师不在家的时候，也还能在牧师的书房里看上好几小时的书呢。

    牧师在家时，他们也能好好谈上一阵子。南丝好高兴。她一直都挺喜欢艾力的，但是以前每次他回来，她也都有点不安。村子里没有他能做的事，他也不喜欢牧师。

    这个改变倒是很不错。“走到大约村子的中心，他们转个弯，进人一条小路，到了维塞农场。

    “你恐怕不记得爱美这个女孩了吧? ”碧翠问博来：“她就是在维塞农场长大的。后来嫁给住在布尔另一头的盖兹先生，他在那儿也有一个农场。爱美的爸爸死了以后，盖兹就回来经营这个农场，当然也接收了肉铺。他们现在生活过得很不错。

    可惜他们的儿子不喜欢他爹，在别。处找了个搞机械的工作搬走了。女儿还跟他们一起住，她可是爸爸的掌上明珠哩，平常在一个很贵的寄宿学校上学。她本来的名字叫佩琦，可是在学校用的是玛嘉这个名字。”

    车子滑进维塞农场的入口，在一个铺着小石子的前庭停下来。两条狗看到他们，敞着喉咙大叫。

    “我真希望盖兹能好好管教他的狗。”碧翠嘀咕着。她自己的狗可是和她的马一样有教养。

    狗的叫声把女主人引了出来。虽然已经有些年纪，仍看得出来年轻时一定是很漂亮的。

    “阿林! 小乐! 别叫啦! ”她对两只狗叫着，上前想和他们打招呼。不料，她还没有来到他们跟前，盖兹先生突然从屋子的角落钻出来，大步地超过她。盖兹这个突兀的欢迎式，让更加真心欢迎他们的妻子一时不知怎么才好，只好在一旁微笑着看她的丈夫夸张地和他们打招呼。

    盖兹是个身材高大的汉子，博来相信他年轻时的活