于是柯史诺律师楼开始了他们的调查工作，碧翠也回到莱契特去处理成年礼延期的问题。

    她应该在事情还没有水落石出之前，就告诉孩子们这件事吗? 如果不告诉他们，她可以找什么借口不在订好的日子举行成年礼呢? 桑度先生不赞成现在就告诉孩子们。马克文的判断对他还是有相当的影响力，而且他也极力地想找出破绽来。他想，现在就把孩子牵扯进来并不是很恰当。

    这一点碧翠是同意的——如果那个男孩并不是柏特，他们一点都不需要知道这件事。也许到那时候可以告诉西蒙，免得有人来讹诈他。如今她的问题是：如果她把成年礼的日期往后延，怎样才不会使孩子们起疑? 就在为难的当儿，查理叔公恰巧解了她的围。他打来了个电报，说他正准备退休( 其实他早该退休了) ，也想参加他的侄孙的成年礼。他正从远东启程回来，而且因为他不想搭飞机，恐怕要一段时日才回得到家，但他仍希望西蒙能等到他回来，才打开那瓶象征成年的香槟酒。

    一般来说，叔公在一个家庭里并不是太重要，可是在亚叙别家中，查理叔公的意义远超过寻常的叔公。他是这个家族里非常受欢迎的一个人。每一个孩子的生日、每一年圣诞节，总少不了查理叔公的礼物。

    有一次他寄来一双筷子，有一次还寄来一张蛇皮，让接到礼物的西蒙恶心了好几天。爱莲到现在还穿着那双十二岁时收到的怪味道的皮拖鞋进出浴室。一年里至少有四次，查理叔公会成为亚叙别家最重要的人物，而如果你二十年之久在一个家庭里每年有四次成为最重要的人物，你的重要性当然不在话下。西蒙也许会发牢骚，其他人也会稍稍抗议一下，但是无疑地，他们也一定都愿意等查理叔公回来的。

    此外，她还有一个世故的想法——西蒙也不会想冒犯这惟一一位老一代还活着的长辈。查理并不是很有钱——他一辈子出手都太大方了——但日子也过得不错，而西蒙，尽管有时满不在乎，却也是个相当重实际的人。

    因此，他们都认为，等查理叔公回来是天经地义的事。延期的问题就这样解决了。碧翠趁着这天晚饭后有空，开始在邀请信上改日期，一面改一面为着老天慈悲的巧妙安排感谢她。

    碧翠这几天心里还是相当矛盾的。她一方面希望这个孩子就是柏特，但一方面又想，如果他不是，似乎对整个情况要更好一些。她的心里有八分之七希望柏特能回来，但另外的八分之一又拒绝着——如果柏特真的回来，将会给她的家带来多大的风暴! 当这八分之一的思想浮现时，她总会感到羞耻，但她又不能把这个想法抹杀。因此这几天她总是魂不守舍，脾气暴躁，使得露丝忍不住好奇地问珍妮：“你想她是不是有什么心事呢? ”

    “我想大概是账目不对吧。”珍妮说：“她的算术糟透了。”

    桑度先生每隔一段时间就会报告调查进行的情况，而报告都是一致的——每件事似乎都和那孩子说的如出一辙。

    “最窝心的是，这孩子到英国以后，一直都没有跟任何人联络过。他下了费列德费亚轮以后，就一直待在那个地址。他既没收到过信，也没有人来找过他。那栋房子的房东太太就住楼下前边，整天守着前门。她一天到晚没事干，尽坐在那儿观察着房客和邻居的动静，没有一样逃得过她的眼睛。她还有一个习惯，就是等邮差来，把所有寄到那栋房子的信都接过去，没有一封漏得掉。那个年轻人要是有什么访客，房东太太一定是第一个知道的。可她说，他整天都在外面，就像伦敦每一个年轻人一样，但是他似乎并没有什么朋友。”

    每次请那个年轻人到办公室来，他都很合作地来了，而且也都很愿意回答每一个被问到的问题。在碧翠的同意下，有一次马克文也来到办公室“旁听”，连他都被感动了。“让我感动