柯史诺律师楼的桑度先生拾掇着，准备结束一天的工作了。他又开始重复着每天下班前心里的挣扎：应该搭四点五十五分、或是五点十五分的车回家? 这几乎是桑度先生惟一需要辩论的问题。柯史诺律师楼的客户只有两种：一种是对问题自己已有解决办法、用肯定的口气告诉他们的律师就这么办的，另一种则是一点问题也没有的。

    这栋隐藏在树荫底下的乔治亚式的建筑，从来不会因为有什么意外的事情到来而显得忙乱。即使得知一位客户死了，也不会造成任何惊异：事实上客户的死亡也是他们意料中的事，而他们的遗嘱也早就存放在适当的地方，一切事情仍按老规矩办。

    家庭律师——这就是柯史诺律师楼的工作。他们负责保管遗嘱，也保守秘密，但不保证能解决问题。

    这就是桑度先生对接下来马上要发生的事手足无措的原因了。

    “阿瑟，今天就这样了吗? ‘’他对送完客人的职员这么问。

    “还有一位客人在等着，是年轻的亚叙别先生。”

    “亚叙别? 莱契特的? ”

    “是的，先生。”

    “噢，很好，阿瑟，请你泡一壶茶来好吗? ”

    “好的，先生。”阿瑟转向客人：“请进吧，先生。”年轻人进来了。

    “啊，西蒙，好孩子。”桑度先生说，一面和他握手：“很高兴看到你，你是有事情来找我，或者只是——”

    他的声音渐渐不确定起来，接着他瞪大了眼睛，伸过去拉椅子的手在半空中停了下来。

    “我的天哪，”他说：“你不是西蒙。”

    “你说对了，我不是西蒙。”

    “可是——可是你的确是亚叙别家的人。”

    “如果你真是这么想，我的事情就好办些了。”

    “是这样吗? 对不起，我有点搞糊涂了。我并不知道亚叙别家还有什么堂兄弟。”

    “就我所知，的确没有。”

    “没有? 那么，对不起，你是哪一房的? ”

    “我是柏特。”

    桑度先生小小的嘴巴张了一下，又合上，就像金鱼一样。

    现在的他已不再是在树荫下悠闲工作的人，而变成了一个很忧愁、很烦恼的矮小律师。

    好长一段时间，他的两眼紧紧地注视着属于亚叙别家的浅色的眼睛，不知该说什么话才好。

    “我想我们俩最好都坐下来。”他终于开口了。他指了指客人专用的椅子，并且坐进自己的椅子，就如在汪洋大海中好不容易找到可以停靠的港湾般地松了一口气。

    “现在，让我们把事情搞清楚。”他说：“惟一的柏特在十三岁时就死了，大约——让我想想，大约八年前了，应该是这样的。”

    “你怎么会以为他死了呢? ”

    “他自杀了，并且留下了遗书。”

    “那上面提到他要自杀吗? ”

    “我恐怕不记得那上面的字句了。”

    “我也不怎么记得了。但是我可以告诉你它的大意，是说：‘我再也受不了了。

    请不要生我的气。”’“对了，对了，大意就是这样。”

    “在这些句子里哪里提到自杀了? ”

    “可是那明明指的是他要自杀——每个看到的人自然都会这么想。而且这张字条是在断崖旁找到的，就放在那个男孩的外套里。”

    “那个断崖旁有一条小路是通到港口的捷径。”

    “港口? 你是说——”

    “那张字条是离家出走的字条，不是自杀的遗书。”

    “可是——可是那件外套呢? ”

    “你总不能把字条搁在大太阳下吧? 最好的地方