德威特点点头，然后有些不耐烦地说：“这些我都已经说过了。真该死，治安官，是我亲自去那间小木屋的，是我亲眼看到的证据。”

    “是的，你看了那间小木屋，”治安官说，“可有时，我们并不能总是明白所看到的东西……现在让我们来看看吧。阿德里安夫人，你在这里的旅馆登记了，而且留下了一些行李。我想，你准备出山时再带上它们。”

    “是的。汉克要我尽可能少带一些东西，带一些真正需要的生活用品就够了。”

    “汉克对我说，你不善于山间骑行。”

    “这是我第一次骑马旅行。”

    “嗯，”治安官对德威特说，“我想你是对的，凶手必须有人接应，这意味着这是一起有预谋的犯罪，他有一个同谋，事情是按计划进行的。”

    “那正是我想告诉你的，”德威特大声他说，“这意味着是一桩谋杀案。”

    “是的，但是你忽视了一些东西。让我们来理理这个问题，比如说那张照片明信片吧。”

    “它怎么啦？”

    “注意到上面的影子了吗？”

    “影子！影子和弗兰克·阿德里安的被害有什么关系？”

    “这些影子很短，”卡特林说，“照片一定是在正午拍的，但即使这样，在爱达荷地区，除了在夏季，不可能有这么短的影子。喔，汤姆·莫顿，就是那个晒印这张照片的摄影师，将这张照片印在了明信片纸上，他说这些纸在7月底就用光了。影子也说明时间是七月，而明信片上说是在10月。你怎么解释影子和——”

    德威特笑了起来：“我甚至都不想去解释，弗兰克·阿德里安是在9月份之后才失踪的。”

    比尔·卡特林点点头，平静地接着说：“而且这张照片是用一个皮腔上有个小光漏的折叠式相机拍摄的，这就是照片角上有一小片白色的模糊影像的原因。现在，我知道你有些烦我，但你得再考虑一件事。你还记得驮马出现时，它的背被擦破而后又愈合了吗？”

    德威特说：“看在上帝的份上，你没疯吧？我不想关心那匹该死的马。”

    “嗯，”治安官继续说，“如果你要在山区开展工作，你就得熟悉山区。当然，在运送大批的野营物品的过程中，即使你是个很不错的野营骑手，有时也难免弄伤驮马队伍中一两匹马的马背，但是如果你只有一匹马携带行李，而且你是牵着它步行，一般来说，这比骑在马背上要慢，只要你有一点骑马旅行的常识，马背就不会受伤。”

    “现在，还有一件事。凶手离开时，想使偶然踏进木屋的人不会觉得有什么异常。每一样东西看起来都很有条理，就象猎人在冬季结束后离开时那样。

    “但在这个地区，我们有条不成文的规矩。当一个人离开小木屋时，他总要在炉边留下些干柴和引火物。这样，如果他碰巧在暴风雨或暴风雪的时候回来，就可以有干柴点炉子了，而且如果别的什么人碰巧进来寻找庇护时，也总会有干柴生火。

    “嗯，我并不想跟你唠叨我们这里所有的地方习俗，但这一条很特别，一直被严格执行的，现在你懂了吗？”

    “懂什么？”德威特问道。

    “有两个人住在小木屋里，其中一个是新手，一个城里来的游客，另一个是熟悉森林生活的人。其中一个人杀了另一个，然后离开了。不管是谁收拾了小木屋，洗了碟子，使屋子看起来就象两人离开了那样，那人肯定不是被害者。一定是杀人的那家伙。”

    “这很自然。”德威特说。

    “而且，”比尔·卡特林指出，“在这件案子里，杀人的是那个新手。”

    这个想法对德威特来说是一个突然而又强烈的打击。“可是你瞧，”他说，“他妻子验了尸体，有一个戒指在—