漫长的，当他们最终向比尔·卡特林报告时，已经接近中千时分了。他们全都精疲力尽了。

    老治安官好奇地看着他们，他的态度镇定、从容、而且审慎。“我看，你们一路上相当辛苦了，”他对德威特说，“或许在我们开始工作之前，你们最好睡上一会儿。”

    德威特挺了挺胸：“有这么多事要做，我没法睡。我要等到一切处理妥当后再休息。”

    “嗯，其实现在我们就可以接管了。”治安官贤明地向他保证说。

    德威特摇了摇头：“我不想显出我很自负，但碰巧我在这儿，我要继续我的工作。”

    比尔·卡特林有些三心二意地说：“我们这些乡下佬在城里会干不好的。”

    德威特微笑了。

    “但另一方面，”卡特林说，“在乡村我们干得还凑合。”

    “我希望，”德威特说，“有朝一日全美国的每个县都有一个在城里受过训练的警察。”

    “嗯，那或许是件幸事。”比尔说。

    德威特的声音因为疲劳而变得沙哑：“好了，如果你不介意，我们了结这个案子吧。”

    “你是说现在就了结？”

    “是的，将其中的一个罪犯缉拿归案。”

    “谁？”

    “动动脑筋，”德威特不耐烦地说，“重现犯罪的经过，然后根据事实推断推断就明白了。”

    “你到底是什么意思？”

    “汉克·卢卡斯告诉我，他认得那匹驮马，而且有好一段时间了。他还认识卖马给阿德里安的那个人。”

    卡特林点点头。

    “去年冬天下雪后，当马群进来吃干草时，那匹驮马出现在森林看守站附近。在此之前，它一直在外面的牧场觅食。”

    卡特林又点了点头。

    “你肯定能明白发生了什么，”德威特接着说，努力抑制着自己的不耐烦：“在那间小木屋的炉子里，我们发现了一些纽扣，这意味着一些衣物被烧毁了。我们找不到一件衣服、毯子、个人用品或任何东西，只有一些碟子之类的零碎东西。换句话说，这间小木屋被人非常小心地收拾过，如果有谁偶然闯进去也不会想到有什么异常，看起来就像住在里面的猎人在冬季结束时，拿着皮毛出去卖了。”

    “汉克也是这样告诉我的。”治安官说。

    “嗯。”德威特说，“本顿杀了弗兰克·阿德里安，把行装都装到了驮马上，然后走到了森林看守站附近的农场，在那里他上了公路。他卸了驮马，放了它。”

    “然后他消失了。”

    “看来好象这么干的。”治安官说。

    “哎，”德威特不耐烦地说，“天哪，难道非得要我点透不行？好好想想发生了什么事，那根本不是什么木屋热病凶杀案，而是故意的有预谋的谋杀。阿德里安有很多现金，本顿带着这些钱逃之夭夭了。后来发生了什么？他上了那条路，卸了驮马。他不会莫名其妙地消失到空气里的，有人开车来接他，此人一定是这出戏里的一个角色，她一直在注意着事情的发展，等到人们准备开始调查时，就策划着露面，装作为她‘亲爱的哥哥’非常担心。换句话说，非常明显，马里恩·本顿是她哥哥的同谋，针对弗兰克·阿德里安的谋杀是有预谋的。”

    马里恩跳了起来：“你怎么能血口喷人？”

    “喂，等等，女士。”比尔·卡特林权威地说，“如果不介意，请坐下来保持安静，呆一会儿等我有空时我想问你一些问题，但现在我们正在进行正式的调查，说话的应该是德威特先生。”

    马里恩慢吞吞地坐到了椅子上。

    科利斯·阿德里安对治安官说：“他可能是搭便车走了，我认为本顿小姐与此案无关。”

    “