马里恩环视着这块荒凉杂乱、崎岖不平的野地：“如果你不知道确切的地方，在这种荒郊野外，你究竟怎么能找到它呢？”

    “就像住在木屋里的人那样去找呗。”汉克说，“冬天大雪覆盖了路面，他们回家的时候，得有个东西作指引。”

    “你想说什么意思？”

    汉克指着沿路的树林：“看到那些小标记了吗？”

    “哦，你是说树上的那些刻痕？”

    “对。哦，你看，沿着这条路你可以看到一条长长的刻痕，下面还有两个短痕。它们快长满了，没有明确的寻找日标的人是不会发现它们的。而对于熟悉森林生活的人来说，这已经够清楚了。”

    “你认为这两人在通向他们木屋的小路上留下了刻痕？”

    “一定是的。”

    “还有多远？”

    汉克咧嘴笑了：“我怎么知道！我只是在寻找刻痕。”

    他在鞍上转过身去，把右脚又插进马镫里。“好吧，”他说，“我们走。”

    沿路上到处都有小片的野生草地，马里恩可以看到一片令人生畏的广袤地带——1英里连着1英里的杂乱的山峰、布满着阴影的万丈峡谷，高耸入云的锯齿状山顶上覆盖着皑皑白雪。

    汉克·卢卡斯回头看着她，咧嘴笑了：“很美吧，是不是？”

    “我想是的。”

    突然间他勒住了马。

    “什么？”

    “一只麋鹿。”他说。

    “在哪儿？我没看见。”

    “在那儿，等一会儿，它正准备要冲马叫唤呢。”

    从阴暗处传来一声响亮的长笛似的唿哨声。开始是低鸣，然后升高了调子，接着是两声低一些的叫声，最后没音了。

    “哦，太神奇了！”马里恩惊呼道。

    “第一次听麋鹿的叫唤？”

    她的眼睛闪烁着，点了点头。

    “它不喜欢这些马，”卢卡斯说，“它以为它们是一些雄麋，是对手。这一带很荒凉，它不怎么认得人。瞧，就在那树荫底下。”

    她看见了，一只庞大的长着鹿角的动物站在树荫里。突然它用足刨着地，低下头，发出一串短促而尖锐的咆哮声以示挑衅。

    “看来它准备进攻了。”马里恩警觉地说。

    “是的。”汉克咧嘴笑了，“但是在对我们造成任何伤害之前，它会闻到我们的气味，发现我们不是麋鹿，然后匆忙逃走。”他突然转向她：“我发现你并不想拍下它。到目前为止，我还没看见你拍下什么东西。如果你到这儿不是来拍照，那又是为什么呢？”

    她说：“如果我告诉你，你能够保守秘密吗？”

    “我会的。”

    那只麋鹿往前快走了两步，然后突然辨识了他们的气味，嗅了嗅，迅速转身逃走了，就像一大片快速掠过的云彩的影子，它硕大的身躯很快就在树林里消失了。

    马里恩说话的时候显得急促而紧张：“我进山是找我哥哥，我想他就是和弗兰克·阿德里安在一起的那个人。这是我想和那两人一道走的原因。”

    汉克把马调了个头，面对着她。“好的，”他平静地说，“你和我说说他吧。”

    “我不太清楚，”她说，“去年夏天，我接到了哈里的最后一封信。他那时在特温福尔斯。报纸上登了一则广告说，有一个男人因为进山养病，需要一个十分熟悉宿营、捕猎以及采矿的同伴。这个人除了愿意平分发现的任何矿藏或皮贷的利润之外，还愿意提供抵押品。哈里写信对我说他回复了广告，得到了这份工作，他很喜欢他的同伴，而且他们准备进入萨蒙河支流地区。那是我得到的关于他的最后的消息。”

    “他常写信给你吗？”