“每两三个月一封吧，”她说，“但我们很亲密。”

    “他给了你什么地址没有？”汉克问。

    “给了，就是县府所在地。”

    “你往那儿给他写信了吗？”

    “是的。”

    “有什么结果？”

    “信被退了回来。我没想过哈里会走远，而且他不会走了这么久却不写一封信的，除非有什么不测。我一直怀疑那广告有诈。”

    “我明白了，”汉克说，“你哥哥叫哈里·钱德勒？”

    “哈里·本顿，”她说。“我叫马里恩·钱德勒·本顿。在知道更多的情况之前，我不想用我的姓。我想如果哈里遇上了什么麻烦，我或许可以帮帮他。他很冲动而且有些任性。”

    汉克敏锐地看着她：“他以前遇上过麻烦吗？”

    “是的，你知道，他——喔，他是很冲动的。”

    “为什么你不告诉科利斯·啊德里安这些呢？”

    “因为万一他有了麻烦，”马里恩说，“如果人们不知道我是谁，我可以多帮他一些。我不想让她知道。我告诉你，是因为你知道了我来这里不是拍照，所以我想让你知道这是怎么回事。”

    “这样我就不会再去打探了？”汉克咧着嘴问道。

    “差不多吧。”

    “你这位哥哥是家里的逆子吧？”

    “是的。”

    “但是你仍喜欢他？”

    “是的。”

    “愿意告诉我上次他遇上的麻烦吗？”

    “不。”

    汉克用马刺轻轻地触碰了一下马。“好吧，”他说，“我们走吧。”

    他们又骑了半英里，正穿过大猎物区。有两次，他们看见鹿群在站着观望他们。一次他们还听到森林里突然传来一阵阵声响，原来是一只庞大的雄麋鹿见他们过来时在让母麋鹿逃窜，然后那只雄麋鹿自己还转过身来挑衅地冲他们叫着。

    “通常在麋鹿活动地带，不会有太多的鹿在附近活动。”汉克说，“但这里似乎有不少，我——这是什么？”他突然停了下来。

    “我什么也没看见。”

    汉克指着一棵树。

    “哦，是的，现在我看见了。是一个刻痕，和这条路上的刻痕不一样。看样子刻它的人不希望它太显眼嘛。”

    汉克指着其它一些树，上面的刻痕几乎已经看不出来了，“想去看看吗？”他问道。

    她点点头。

    汉克掉转马头顺着山脊而下，沿着不明显的小路前行。

    “你不留下一些记号之类的，以便让驮队赶上我们吗？”

    “他们会看到我们的足迹的。”汉克说。

    他们绕着走过了几大片稀疏的树林，在绕行的途中两次迷了路，但最终还是又找到了路。然后他们突然发现了一小片空旷地带和一座小木屋，事前毫无预兆。

    汉克翻身下马，把缰绳掷在地上。

    马里恩看了这小木屋一会儿，然后从马鞍上跳下来。“这就是照片上的小木屋，”她说，“照片是从那边拍摄的。”

    “我们四下看看吧。”

    他们穿过门前的那一小块空地，汉克推开了木屋的门。

    马里恩站在他身边，仔细打量着这间小屋。

    里面有一个粗铁打制的柴炉，两张倚墙而设的床，一个做工粗糙的板凳，一排钉在墙上的盒子组成了碗柜，里面有一些碟子和刀叉。一个煎锅挂在钉子上，还有一个很大的长柄炖锅，底朝上盖在炉子上。小木屋是泥地面，但它比马里恩看过的任何丢弃的木屋都干净。然而，屋里还是有种特别的霉味，这表明距离上次炉子里有火或是床上有人睡觉的时候已经有很久了。

    桌子