的对象，接着人家稍微表示一点抚慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班吗？”

    “为什么不可以？”

    “因为有更好的办法。你应该让他们对你表示尊重。你应该要求公开向你道歉，对他们给你带来的不便进行一些赔偿，至于他们对你的名声已经造成的损害就更不用提了。”

    “我恐怕不是那块料。”

    利思仔细地打量着她。“这，”他说，“跟你是什么料没有关系。”

    她的脸一红，然后笑了起来：“真的，利思先生，我感到很抱歉你的报道被退了回来，但是我不能站在这里瞎聊了。我有工作要做。”

    利思指了指他停靠在路沿上的汽车，他问道：“你难道不能耽搁一下，大概30分钟——就喝一杯的时间？”

    她迟疑了。

    “而且如果你让我来对付贾森·贝尔维耶，”他说，“我敢打保票，他会在精密仪器设计安装公司的全体雇员面前向你道歉。”

    她说：“我是很想那样，但那太过分了。那还不要了贝尔维耶的命。”

    利思说：“我们呆会儿边喝边聊吧，我知道哪儿有很棒的加香料的咖啡，有白兰地和桂树皮、橙子皮、以及——哦，快点。我们去那儿说吧。”

    她说：“嗯，好吧，但是我不想耽搁太久。”

    15分钟之后，他们进了一家餐馆，找了一张桌子坐了下来。服务员正在桌旁用一把银质长柄勺娴熟地搅拌着各种配料，燃烧着的白兰地发出了蓝色的火苗，不时地舔着钵子底，并在其周围投出一轮光圈，飘出芬芳的气味。接着，他从里面舀出了两杯加香料的饮料，小心谨慎地退下去了。利思说：“让我给贾森·贝尔维耶打个电话。”

    “你想跟他说什么？”

    “我要告诉他，他太冤枉你了，除非他付给你1 美元，并向你公开道歉，你才能回去工作。然后经过一番讨价还价，我会以5000美元把这事搞定。”

    她说：“你打完电话不出5秒钟，我就会被解雇的。”

    利思一本正经地从口袋里掏出钱夹子。从里面取出10张100美元的钞票，整整齐齐地把它们放在桌布上。“我以1000美元，”他说，“打赌你说的事不会发生。”

    她盯着钱，抬眼看着他的脸：“你是我见过的最奇怪的人。”

    “至少那还是可以值得一提的，”他毫不避讳地说，“如今的年代，平庸泛滥，与他人不一样很难得了，哪怕有人说你是轻度的不正常也好。”

    “这件事根本就无轻度可言，”她笑着反驳说。“你果然当真吗？”

    在回答的过程中，利思示意服务员：“把电话拿过来。”

    服务员取来了一部带有长线的电话机，把它插进桌子边的一个电话插口里。莱斯特·利思查了一下他的笔记本，迅速地拨了一个号码。

    伯尼斯·拉门忧心忡忡地望着他。

    “喂，”利思说，“我想和贾森·贝尔维耶先生说话，告诉他是关于图纸的事。”

    在利思等待贾森·贝尔维耶来接电话的空隙里，伯尼斯·拉门说：“大概10分钟之后，我会觉得这是我一生中最疯狂最愚蠢的冲动，我会因为没有阻止你而在街上后悔不已。但是现在，我觉得很好奇，而且——而且——”

    一个低沉的男子的声音从电话里传了过来，说：“是的，我是贝尔维耶，有什么关于图纸的情况？”

    莱斯特·利思温文尔雅地说：“我想和你谈谈拉门小姐的事。”

    “谈她的什么事？”

    利思说：“你损害了她的人格，你指控她犯了罪，你使她遭受了奇耻大辱。看来，现在你认为——”

    “你是谁啊？”贝尔维耶怒吼起来，他的声