拉·斯特里特，她正站在门口向餐厅里四处张望。

    她一见佩里·梅森，眼睛发亮，接着看到特拉格警官，眼睛睁大。

    特拉格说：“唷，唷，唷，德拉！欢迎你来埃尔帕索。”

    “早安，警官，是派你来这里吗？”

    特拉格说：“只是临时出差来的，有一件小事需要澄清。”

    梅森漫不经心地解释道：“有个洛杉矶人住在这家旅馆里。有一个人，显然警官对他感兴趣。”

    特拉格警官说：“对，的确。我开始想，在这里遇见你，佩里，当然还有你，斯特里特小姐，真是巧极了。”

    德拉·斯特里特只是谦和地微微一笑。

    梅森说：“警官邀请我们过去和他同桌进餐，”接着又加上一句，“当然是各人自己付钱的聚餐。”

    特拉格说：“啊，当然，当然。我们凶杀处不喜欢我们到处跑还宴请辩护律师和他们的秘书。我愿意这次聚餐各人自己付钱。当然，除非你愿意为我们付款，佩里。”

    梅森说：“我也许可以那么做。”

    这3个人一起走到那张桌旁，梅森向德拉·斯特里特介绍拉塞尔警探，然后扶着一把椅子让德拉·斯特里特坐下。

    那个女侍者怀着毫不掩饰的兴趣看着这一切。

    梅森在德拉·斯特里特就座以后，朝向特拉格警官微笑着说道：“你们两人点菜了吗？”

    特拉格说：“我们已经点了，”又指着他面前的一大壶咖啡说：“在女侍者收我们的定餐单之前，我就让她拿来了咖啡。我们点的是火腿煎蛋。”

    梅森问：“德拉，你感觉身体怎么样？”

    她说：“很好。”

    “火腿煎蛋，吃得消吗？”

    她说：“我要首先喝番茄汁，然后吃香肠煎蛋。”

    她朝特拉格警官微笑着说：“和佩里·梅森旅行在外时，需要学会有食物就吃。”

    特拉格警官说：“我是在日常工作中学会的：只要得到食物就吃。”

    拉塞尔警探显然是对德拉·斯特里特衣着讲究的优美以及与梅森共进早餐的声誉留下了深刻的印象。这时他说：“在城市警察部门工作的人，必须学会在付得出钱买食物时才吃，或者，我该说，来自外市的官员出面并答应他去报销饭费时就吃。”

    大家有礼貌地一笑。

    女侍者拿来两盘火腿煎蛋给特拉格警官及锡德·拉塞尔，拿走梅森和德拉·斯特里特的定餐单。

    梅森说：“你们两位请吃吧。我看一眼报上的标题，等你们吃完以后，咱们再叙谈。”

    特拉格说：“我们吃完饭就得开始工作。”

    梅森问：“面谈？”

    特拉格简短地回答：“面谈。”

    梅森打开报纸，引起德拉·斯特里特的注目，向她慢慢眨眼示意，随便地浏览报纸，突然变得不自然，说道：“天哪！这个小伙子真像他说的那样把它报道出来了。”

    特拉格问：“什么小伙子？”

    梅森说：“报刊专栏作者，我猜想他是记者兼专栏作者。”

    拉塞尔说：“那是埃尔帕索报。”

    梅森对他说：“对，这个人的姓名是比尔·皮肯斯，你认识他吗？”

    拉塞尔说：“我认识他吗？！我当然认识他！他是我的肉中刺。这个家伙总是发表一些东西——办一个专栏，做一般的报道，还把新闻报道稿卖给通讯社。他是个循规蹈矩的人，就是太他妈的能干了。”

    特拉格慢慢地放下刀叉，问道：“他报道了你们的事？”

    梅森说：“嗯哼，你瞧，我们在非常非常秘密的情况下来到这里，也就是说，我们是代表一个当事人向慈善机关捐款，这个