票呢？”

    “问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉·埃尔伍德那张支票是因为贾维斯·拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。”

    “这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它解出来吧。”

    “我们从哪儿开始呢？”德拉·斯特里特问。

    “我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林·拉蒙特入手。”

    德拉·斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”

    “为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此刻让我们来假设阿伦·费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么事呢？”

    “你是什么意思？”

    “洛林·拉蒙特会做什么事呢？”

    “如果她讲的是实话，”德拉·斯特里特若有所思地说，“那么只有一件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了火腿鸡蛋，而……”

    “两盘吗？”梅森问。

    “噢，”德拉·斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”

    “正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”

    德拉·斯特里特点点头：“继续说下去。”

    “他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，他需要回城里的交通工具。”

    “于是他给某个能给他带来这一切的人打了电话？”

    梅森点点头。

    “谁？”她问。

    “猜猜吧。”梅森说。

    她摇摇头。

    “那只可能是一个人。”梅森说，“那些事实一清二楚。”

    “谁？”

    “麦吉·埃尔伍德。”

    德拉·斯特里特看着他，张口要说什么，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睁大了。“那么，”她说，“那么……杰罗姆·亨利看见从那辆车里下来的真的是麦吉·埃尔伍德吗？”

    “当然，那是麦吉·埃尔伍德，”梅森说，“注意，麦吉·埃尔伍德很有影响力。她需要做的只是拿起电话说：‘我想为我的朋友阿伦·费里斯找个工作。’洛林·拉蒙特马上就去见乔治·艾伯特说：‘我们要给一个新的速记员安排工作。她叫阿伦·费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’”

    “麦吉·埃尔伍德的情况是那样，阿伦·费里斯的情况也是那样。”

    “于是，”梅森继续说，“洛林·拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉·埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”

    德拉·斯特里特点点头：“于是麦吉·埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”

    “什么？”

    “麦吉·埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林·拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”

    “记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林·拉蒙特怎么变成了一只凶猛的色狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”