“一个漂亮的姑娘——二十六七岁，身材真是很出众，而且……嗯，作为一个真正的美人，在任何地方她都会很显眼，如果不是……”

    “如果不是因为什么？”梅森问。

    “她的目光，”她说，“她的目光中有某种东西，一种被挫败的神情……那很难描述。我以前从来没细想过这件事，但现在，既然你提到她和……”

    保罗·德雷克约好的敲门暗号在门上响了起来。

    “是保罗·德雷克，”梅森对德拉·斯特里特说，“让他进来。”

    作为解释，梅森对阿伦·费里斯说：“德雷克侦探事务所做我的所有调查工作。他们在这座楼的同一层有办公室。你会喜欢保罗·德雷克的。你第一次见到他时他看上去相当随便，但我可以向你保证，他非常干练。”

    德拉·斯特里特打开了门。梅森说：“费里斯小姐，这位是德雷克侦探事务所的所长保罗·德雷克。坐下吧，保罗。”

    保罗·德雷克向阿伦·费里斯点头示意，在梅森的写字台对面坐了下来。

    梅森说：“你熟悉拉蒙特这家人吗，保罗？拉蒙特发展、铸造与工程公司？”

    德雷克的眼睛眯缝起来：“他们怎么了，佩里？”

    梅森说：“他们在半山处有一个乡间别墅——一个真正的乡间住宅，我想你会那样称呼它的，设备齐全，有游泳池，纳瓦霍式地毯，烧烤，酒橱，和其余的东西。”

    德雷克点点头：“我知道它在哪儿。”

    “昨晚洛林·拉蒙特的汽车停放在一个消防龙头的前面。”梅森说，“我想知道它是什么时候被拉走的，被谁拉走的。我想知道洛林·拉蒙特就它怎么恰巧停放在那儿有什么说的，他是接受还是不承认责任，而且，如果可能的话，我想搞清他的一些朋友，那些他会说心里话的人，是些什么人。我想知道，他是否说了他昨晚在什么地方。我想在他知道正在进行任何调查之前，搞清这一切。”

    德雷克目不转睛地看着梅森的眼睛。“费里斯小姐就是那个委托人吗？”

    他问道。

    梅森点点头。

    德雷克说：“我很不愿意这样做，佩里。也许我该把你拉到一边去，但也许是由于牵涉到的时间因素，我们没有那么多时间可浪费。洛林·拉蒙特昨天夜晚被谋杀了。”

    梅森的眼睛一下子睁得大大的。阿伦·费里斯惊愕得喘了一大口气。“接着说。”梅森说，他毫无表情，精力十分集中，这使他的脸显得很严峻。

    “那件事我知道的不太多。”德雷克说，“我从收音机里听到了一条新闻广播。我正对我们在办的另一个案子的进展很有兴趣，于是我认为，警方或许会在今天下午发布一些消息，于是我在你打电话之前大约15分钟打开了收音机听广播。我听到的消息是，那位著名工业家贾维斯·拉蒙特的儿子洛林·拉蒙特昨天夜晚遭到谋杀。在该公司用作休养与开会地点的那个隐蔽的乡间别墅发现了他的尸体。一把屠刀扎在了他的背上。”

    “有什么线索吗？”梅森问道。

    “收音机的那一报道只说了这些。”

    “关于犯罪人有什么陈述吗？”

    “警方正在努力寻找一个昨晚显然是和他在一起的年轻女子。”德雷克说。

    梅森说：“好吧，保罗，走吧。”

    德雷克说：“也许我……”

    梅森打断了他：“时间很宝贵，保罗。我得对我的委托人提出一些劝告。我得很快地对她提出。那必须是机密的。如果你在这儿，这一交流就无特权可言了。律师与其委托人之间的谈话是有特权的，条件是没有外人在场。德拉·斯特里特不是外人，她是包括在那一合法特权之内的。走吧。”

    德雷