阿伦·费里斯把她的故事讲完后，佩里·梅森的机要秘书德拉·斯特里特从她的笔记本上抬起头来。她等待着那位律师做出决定，目光中流露出同情。

    梅森一副坚忍的神态，双眼敏锐地打量着这个年轻女子，说道，“你究竟想做什么，费里斯小姐？”

    “我……我想让他看看，女人并不是奴隶，一个女性雇员有权得到尊重——因为我为一个公司做速记员，并不意味着我就必须成为公司老板那惯坏了的儿子的玩物。”

    “你想教训他，是吗？”梅森问。

    “确切地说并非如此。我不想在自己的生活中总是被迫感到，为一个企业工作的女性们是……噢，没错儿，我确实想教训他。”

    “怎么教训？”

    “那是我想要您告诉我的事。”

    “你可以因为造成损失提出起诉，”梅森说，“你也可以去警察局，提出一项犯罪投诉。但你不能两样都做。”

    “为什么？”

    “出于一些实际的原因。你刚一因为造成损失提出起诉，那个犯罪案就不存在了。一个精明的辩方律师会使事情看上去像是你在努力利用这一经历。”

    “我明白了——而如果我提出一项起诉，而不向警方做出投诉呢？”

    “当然了，”梅森说，“在那儿你就触及到了那个首要问题，就是一个陪审团会做的事情，而且，那又取决于你究竟想得到什么了。如果你想要钱来慰籍你受到伤害的感情的话……”

    “我不想要钱。我只想……这很难解释。我想坚持我的权利。我想维护我们女性。”

    梅森点点头。“我认为你符合标准，”他说，“如果你想制止这种事的话，我们就制止它——但那是不会容易的。他们会恶语中伤，他们会声称敲诈，他们会让年轻的拉蒙特证明，是你故意引诱他，是你追他，在他感到十分厌烦，不愿默许以后，你就像那古老的格言所说的那样，地狱中的愤怒也无法与受到蔑视的女人的愤怒相比。”

    她的面孔突然变白了：“他会那样做吗？”

    “当然，他会那样做，”梅森说，“你并没指望那种男人说实话吧，对吗？你还想办这件事吗？”

    “梅森先生，”她说，“我要斗争到底——如果您始终和我在一起，我就始终坚持打这个官司。我一旦开始战斗了，就会继续战斗下去。”

    “好姑娘。”梅森对她说。

    他转向德拉·斯特里特：“往德雷克侦探事务所给保罗·德雷克打电话，问他是否能马上来一下。让我们在年轻的拉蒙特开始意识到与他对抗的是什么之前，开始搞到证据吧。”

    梅森转向阿伦·费里斯：“你说你把他的汽车留在一个消防龙头的前面了？”

    “我把它不偏不倚地停放在一个消防龙头的前面了。我只是希望他们由于非法停车给他一打罚款单。”

    梅森微笑了，说道：“那可能给了我们机会。他会为非法停车找借口，看看他讲什么故事会很有趣的。”

    “你不认为他会讲实话吧，对吗？”

    “对，”梅森说，“我不认为。但我确实认为，他会讲一个故事，大意是，一个愤怒的姑娘在想和他算帐。那很可能和他到法庭上时会讲的故事有出入。”

    “等到他上了法庭，你会被描述为那个侵略者。你会被说成对他投怀送抱，想通过向他献媚来在公司得到高升。你说他告诉你，另一个女人通过他有了发展？”

    “对。贾维斯·拉蒙特的私人秘书。”

    “你知道她叫什么吗？”

    “伊迪丝·布里斯托尔。”她说。

    “你见过她吗？”

    “见过好多次。”

    “你能描述一下她吗？”