“我要证明他不是元凶。”

    本尼迪克叔叔咯咯地笑起来：“听听她，马莎，她想让他注意她，把她当做一个俊妞外加一架高效的思想机器，所以她跑了出来，并动用她的脑筋！记住，佩吉，你要想引起男人的注意，最好不要用脑子。不要让他觉得你有任何头脑，要有曲线，要做出无助的样子。”

    “你别管佩吉，”马莎婶婶说，“她要按自己的方式行事。”

    本尼迪克叔叔摇摇头：“男人不能同时看见艳丽和智商，马莎，非此即彼。”

    马莎放下茶壶问：“你娶我是图什么？”

    他的双眼在回忆着什么。“是艳丽，曲线，”他说，“好家伙，当你穿着紧身服走到舞台上时，你……”

    “那么，”她火冒三丈，“你现在是在说我没有智商了！”

    本尼迪克晃了晃头。“和一个女人争辩，”他说，“如同强制天气去适应农民。你这么慌张要去哪儿，佩吉？”

    佩吉正奔向门口：“我不是要去，是已经去了。”话音未落，她已冲出门口。

    她到了这个海滩城市之后不到半小时，就找到了那家汽车旅馆，她大喜过望。但遗憾是，女老板不愿讨论登记之事。

    “我们经营的地方体面干净，受人敬重。”她说，“我们不要求客人每次来时都向我们出示结婚证书，因为他们即便在大城市也不那样做的。我们只是睁一只眼闭一只眼。”

    佩吉耐心地打断并解释说，她来办的是私事。如果必要，她可以去取得官方的授权，但是她不想兴师动众的。而且，她觉得也没有必要让她这么做。

    这番话立竿见影，佩吉仔细检查了周末客人登记。

    那辆车号是5N20861，登记主人是彼得·布什内尔。布什内尔先生和布什内尔太太在一间小木屋里度的周末。

    佩吉绝望得差一点哭出来，她所有的期望都化为泡影。如果她能证实斯特拉和一个男友一起度过了周末，那么斯特拉和唐·金伯利的约会看起来就只是一次事务性的约会。可是现在，那种可能化为乌有了。斯特拉是和布什内尔夫妇一起度的周末。

    佩吉强抑制住泪水，开始回她的公寓。接着，她猛然想到了什么，为之一怔。她确信布什内尔夫人说过彼得“仍然”和她有着婚姻关系。那是否意味着……

    佩吉手忙脚乱地翻找她从汽车旅馆的登记簿上抄下来的地址。这次可以十拿九稳，她要试一试。彼得·布什内尔马上就会有一位不速之客了。

    她驱车迅速赶往那个地点，一座旧式的公寓，朴实无华，外观悦目。

    邮箱里的一张卡片告诉她，彼得·布什内尔的公寓在二楼。佩吉没有停下来等候电梯，而是马不停蹄地跑上楼，屋里一束细条状的灯光射到门外面。

    由于激动，她的心砰砰直跳，她按响了门铃。

    佩吉听到有人往后挪动椅子，接着门开了，佩吉发现自己面对的正是照片里男人的那张脸。不过，现在它变得枯稿憔悴了，而且因痛苦而有些紧缩。

    “你是彼得·布什内尔吧，”她说，“我叫佩吉·卡斯尔，我想和你谈谈。”

    她步入室内，与他擦肩而过，转过身来，安慰地嫣然一笑，等候他把门关上。

    “你不——你不坐下吗？”他说，“很晚了，但是——”

    “我想和你谈谈斯特拉。”她说。

    他满脸惊恐：“我——我没什么可说的。”

    “哦，有，你有的。我知道一些事实，出于对你的公平，也出于追忆斯特拉时的公正，你得告诉我其它的事实。”

    “什么事实？”

    “例如，在西斯韦普特汽车旅馆度过的周末。你用了自己的名字登记，这是为什么，彼得？”