杰拉尔博士走进旅行社办事处，看到莎拉·金在柜台那边。

    她仰首，“呵，早，我正在办到培特拉旅行的手续，听说你也要去。”

    “是的，我发现我也可以去。”

    “啊，太好了。”

    “很多人去吗？”

    “你我之外，还有两位女士，刚好可以租一辆车。”

    “真高兴。”杰拉尔轻轻颔首。

    接着，他就去办自己的事。

    不久，他手上拿着信，跟莎拉一道走出办事处。有点凉意，却晴空如洗。

    “白英敦家有没有什么消息？”杰拉尔问。“我在伯利恒、拿撒勒及其他地方绕了三天。”

    莎拉意兴阑珊地报告她意图跟白英敦家人接触终归失败的经过。

    “终于失败了。”她最后说。“据说，他们今天启程。”

    “到哪儿？”

    “不知道。看不出来。”她生气地说下去。“我觉得自己做了臭事。”

    “为什么？”

    “干涉别人。”

    杰拉尔耸耸肩。

    “那要看情形而定。”

    “你是指应该干涉，是吗？”

    “是的。”

    “要是你，会吗？”

    法国人浮现出愉快的表情。

    “你是说我有没有干涉别人的习惯，是不是？老实说没有。”

    “那你认为我多管闲事罗？”

    “不，不，你误会了。”杰拉尔说得很快，又很用力。“我想，这是值得讨论的问题。如果看到有人犯错，想去改正它，这到底是好是坏？干涉有时会产生好结果，但也可能产生意外之害。不能一概而论，有的人有善于干涉的天赋，这种人往往做得很顺利！可是，没有这种天赋的人却往往弄巧成拙，最好别管。而且，这也跟年纪有关。年轻人容易流于理想和信念，重视理论甚于实际。他们还没经验过事实与理论的矛盾。如果相信自己，相信自己做得不错，往往可以完成非常有益的事情（当然也常常会做出非常有害的事情！）然而，中年人有了经验，知道干涉尽管会导出好结果，有时也会造成坏结果，坏结果可能比较多，所以不会轻易插手！结果两者扯平了——热情的年轻人，不管有益与否都做；慎重的中年人，两者皆不为。”

    “这道理没有多大用处。”莎拉反驳。

    “一个人对别人未必能有帮助。这是你的问题，可不是我的。”

    “你是说你不愿意为白英敦家的人做任何事吗？”

    “是的。对我来说，根本没有成功的希望。”

    “对我而言也一样。”

    “不，要是你，可能有希望。”

    “为什么？”

    “因为你有特别的资格。你的年轻和性的魅力。”

    “性？啊，真的？”

    “人际关系总归一句，就是性的问题，可不是？你对那女孩是失败了，对她哥哥未必失败。从你刚才告诉我（也就是卡萝告诉你的）的话里，可以知道，白英敦太太的独裁有一个威胁。大儿子雷诺克斯曾以年轻人的力量反抗她。他离开家，去参加舞会。男人追求异性的欲望比催眠术的魔力强。那老太太也注意到性的力量（在她一生中也可能有此体验）。她很巧妙地处理了这件事——把美丽而贫穷的女孩带到家里来，让他们结婚。这样又获得了一个新奴隶。”

    莎拉摇摇头：

    “我不认为年轻的白英敦太太是奴隶。”

    杰拉尔同意。

    “不错，也许不是。因为她沉静温顺，白英敦老太太才低估了她在意志与性格上的力量。奈汀·白英敦当时还太年轻，也没有经验，不能正确评估自己的立场。她现在能够评估了，可