白罗哂然一笑。

    “我不小心几乎说出了蠢话。”他说。

    他漫步走向船尾，经过隔壁房间时，他停住了一会，听到房内片段的谈话：

    “真没良心──也不想想我为你所做的事——一点也不体谅你可怜的母亲——一点也不晓得我所受的苦……”

    白罗的嘴角紧绷起来。他举手敲门。

    房内突然静默下来，鄂特伯思太太应道，“谁？”

    “罗莎莉小姐在吗？”

    罗莎莉在门口出现，她的样子吓了白罗一跳；眼圈黑黑的，嘴边布满皱纹。

    “什么事？”她充满敌意地问道，“你想做什么？”

    “可以跟你谈几分钟吗，小姐？请随我来。”

    她的脸色立刻沉下来，怀疑地扫了白罗一眼。

    “我干嘛要？”

    “算我请求你好吗？”

    “哦，好吧。”她走出甲板，顺手关上房门。

    “怎样？”

    白罗轻轻挽着她的臂膀，沿甲板走向船尾。他们经过舱房，拐个弯，船尾就只剩下他们两人了。身后尼罗河起伏不定。

    白罗把肘搁在栏杆上，罗莎莉则笔直站着。

    “怎样？”她再度问道，仍然充满敌意。

    白罗选择词句缓缓说道：“小姐，我可以问你一些问题吗？但我想你是不愿回答的。”

    “那你带我来这儿似乎是多此一举了。”

    白罗一根手指顺着栏杆慢慢移动。

    “小姐，你习惯于承担一切……但不能坚持太久的。压力实在太大了。小姐，对你而言，压力太大了。”

    “我根本不知道你在说什么。”罗莎莉说。

    “小姐，我所说的都是事实——明显而丑恶的事实。就让我直截了当地说出来吧！小姐，你的母亲是个酒徒。”

    罗莎莉没有答话。她的嘴张开，又合上。她看来首次感到不知所措。

    “你不必说什么，小姐，让我来替你说！早在亚思温的时候，我已经很留意你们母女的关系，立刻体会到，尽管你用尽一切不孝之词，实质上你却在设法维护自己的母亲，免得她遭受某种东西的伤害。我很快便知悉那东西是什么。事实上，早在我碰到你母亲喝得醉醺醺的那天早上之前，我已知晓了。而且，更发现她是属于偷喝的类型，因而显得更难应付。虽然你已步步为营，但所有酒鬼都是那么狡猾，她设法购得一批酒，并且顺利地不被你发觉。我想你是昨天才知道她的藏酒处。所以昨晚，你母亲一睡着，你便悄悄把那些酒拿到船的另一边（因为你们的房间恰巧靠近岸边），抛进尼罗河里。”

    白罗停下来。

    “我说得对吗？”

    “不错，你说中了。”罗莎莉突然激动地说。“我想，我真不该不说出来。但我不愿弄得人人皆知。这似乎太……太荒谬了……我是说……我……”

    白罗替她说完。

    “你被怀疑作杀人凶手，是太荒谬了，对吗？”

    罗莎莉点点头。

    接着她又哭起来，“我尽了最大的……免得每个人知道……真的这不是她的过错。她实在很灰心。她的作品不再受人欢迎；人们早已厌倦了那些无聊的性故事……这打击太大了，所以她才开始酗酒。有很长一段时间，我无法谅解她的怪诞行为，后来我发现了，我尝试去阻止她。她一阵子很正常，然后突然又开始狂饮起来，跟人大吵大闹。真可怕！”

    她打了一个冷颤。“我得随时监视着──制止她……然而，由于这个原因她开始不喜欢我。她……她讨厌我。我想她有时甚至憎恨我。”

    “太不幸了！”白罗说。

    她猛地转向他。

    “不要