ot;夏普说，quot;在六点零八分左右，有几个人离开或进入交谊厅，至少他们是这样说的--而没有人看到、注意到，或听见有人使用大厅里的电话机。当然，他们说的时间并不可靠，这些人打扮好象都不看时钟。不过我想，无论如何，如果她想打电话到警察局，她会进这里来打。你出去了，休巴德太太，不过我想你大概门没上锁吧？”

    休巴德太太摇摇头。

    “尼可蒂丝太太的门一向锁起来，不过我从来就不锁门--”

    “那么是派翠西亚·兰恩进来这里打电话，急着要把她想起来的事说出来。然后，她正在说着时，门被人打开，某人探头进来或是走进来。派翠西亚进退维谷，把电话挂断。是不是因为她认出了那个闯入者就是她正要提及的人？或者只是为了谨慎起见？这两者都有可能。我个人认为是第一个假使。”

    休巴德太太猛点头。

    “那个人不管是谁，可能跟踪她到这里，或许先在门外偷听，然后进来阻止派翠西亚继续说下去。”

    “然后--”

    夏普脸色一沉，quot;那个人跟派翠西亚一起回到她房里，相当正常、安闲地跟她交谈。派翠西亚或许指责她拿走重碳酸盐，而另外一个人或许作了个合理的解释。”

    休巴德太太猛然说道：

    “为什么你说她？”

    “奇怪的东西--这些代名词！当我们发现尸体时，尼吉尔·夏普曼说，我要杀掉干下这件事的人。我要杀死他。他，你注意到了他说的是男孩子的他。尼吉尔·夏普曼显然相信凶手是个男的。这可能是因为他把暴行和男人联想在一起。也可能是他把怀疑的箭头指向某个男人，某个特定的男人。如果是后者，我们必须找出他之所以这样认为的理由。不过在我个人来说，我认为是个女人。”

    “为什么？”

    “就因为这。某人跟派翠西亚一起回她房里--某个她跟她在一起觉得相当自在的人。这表示是另外一个女孩。男人是不能到女孩子住的房间那一层楼去的，除非是有特殊的原因。是这样没错吧，休巴德太太？”

    “没错，这并不见得是个严厉的规定，不过一般说来大家都知道。”

    “房子的另外一边，除了一楼之外，完全跟这边隔离。假定说尼吉尔和派翠西亚之间早先的话被人偷听到了，那么偷听到的人就一切可能来说都是个女的。”

    “是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的时间都用来偷听别人谈话。”

    她脸红起来，歉然加上一句说：

    “这样说有点太难听了。实际上，虽然这些房子盖得坚固，但是经过分割、隔间，隔间的材料薄得就像层纸一样。你不由得会听见别人交谈的内容。我必须承认，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那种类型。还有，当然啦，当吉妮维芙听见尼吉尔告诉派翠西亚说他父亲谋杀了他母亲时，她就停下脚步，尽可能偷听一下。”

    督察点点头。他已经听过了莎莉·芬奇、珍·汤琳生和吉妮维芙的证词。他说：

    “派翠西亚房间两边隔壁房各是谁住的？”

    “一边是吉妮维芙的--不过那是道原先的实墙。另一边，比较靠近楼梯口的，是伊丽莎白·琼斯顿的。那只是一道隔间墙。”

    “这使得范围缩小了一点。quot;督察说。

    “那法国女孩听见谈话内容的后段，早先在那里偷听的是莎莉·芬奇，在她出去寄信之前。”

    “不过那两个女孩在那里透听的这个事实，自动排除了其他还有任何人能在那里的可能性，除非是非常短暂的时间。还有一个例外，那就是伊丽莎白·琼斯顿，如果她在她卧室里的话，她可以透过隔间墙听见一切，不管看来她在莎莉·芬奇出去寄