“是某个她相当熟识的人。某人拿起袜子，把镇纸塞进去。你认得这块镇纸吧，夏普曼先生？”

    他卷起袜子以便把镇纸显露出来。

    仍然哭泣着的尼吉尔看着。

    “派翠西亚一向把她放在桌子上，一只紫狮子。”

    他把脸埋进双手手掌里。

    “派翠西亚--噢，派翠西亚！没有了你我该怎么办！”

    突然他坐直起来，把蓬乱的头发往后一理。

    “我要杀掉干下这件事的人！我要杀了他！杀人的猪猡！”

    “平静下来，夏普曼先生。是的，是的，我知道你的感受。惨无人道的事。”

    “派翠西亚从没伤害过任何人……”

    夏普督察安慰他，把他弄出房间去。然后他自己又回到卧室里。他附身查看死去的女孩。他非常轻柔地从她指间拿掉某样东西。

    汗水直往额头上滴的吉罗尼莫，一双受惊的黑眼睛从一张脸看到另一张脸。

    “我什么都没看见，我什么都没听见，我告诉你。我根本什么都不知道。我跟玛瑞儿在厨房里。我把通心粉菜汤摆上炉去烧，我切乳酪--”

    夏普打断他的话。

    “没有人在指控你。我们只是想弄清楚一些时间问题。在过去一小时当中，有谁进出过这幢屋子？”

    “我不知道。我怎么知道。”

    “可是你从厨房的窗口可以非常清楚地看见进进出出的人，不是吗？”

    “或许吧？是的。”

    “那么就告诉我们吧。”

    “在这种时刻，他们一直都在进进出出的。”

    “从六点直到六点三十五分我们来到时，有谁在这屋子里？”

    “除了尼吉尔先生和休巴德太太之外每个人都在。”

    “他们什么时候出去的？”

    “休巴德太太在喝午茶时间之前就出去了，到现在还没有回来。”

    “继续。”

    “尼吉尔先生大约半个钟头以前出去的，正好大约六点--看起来非常不安。他刚刚跟你一起回来--”

    “不错，是这样。”

    “瓦丽瑞小姐，她正好六点出去。时钟正好响了六声，我听见。一身鸡尾酒会的打扮，很好看，她还没有回来。”

    “其他的人都在这里？”

    “是的，先生。全都在家。”

    夏普低头看看他的笔记本。上面记载着派翠西亚打电话的时间。六点过八分，一分不多一分不少。

    “其他每一个人都在这里，在这屋子里？没有任何人在那段时间内回来？”

    “只有莎莉小姐。她出去寄信回来--”

    “你知道她什么时候的吗？”

    吉罗尼莫皱起眉头。

    “新闻播报的时候她回来。”

    “那么，是六点过后？”

    “是的，先生。”

    “收音机播报哪一部分新闻的时候？”

    “我不记得了，先生。不过是在体育新闻之前，因为一到体育新闻的时候，我们就把收音机关掉。”

    夏普苦笑。范围真广。只有尼吉尔·夏普曼、瓦丽瑞·何皓丝和休巴德太太可以排除在外。这表示得进行冗长累人的问话。谁在交谊厅里，谁离开？还有，什么时候？谁能替谁做证？除了学生人数多外，那些亚洲、非洲的学生又特别没有时间观念，更使得这件工作难上加难。

    但是，又非办不可。

    休巴德太太房里的气氛不愉快仍然穿着外出服，美好的圆脸上布满焦虑、紧张气色的休巴德太太坐在沙发上。夏普督察和柯普警官坐在一张小桌旁。

    “我想她是从这里打电话过去的，qu