“她有没有任何特殊的理由对你不以为然？”

    “呃，她不怎么喜欢我的幽默感。再有吗，当然啦，我不是个像柯林·马克那那样沉思默想、粗野无礼的年轻人。那种粗野无礼实在是吸引女人的最佳技巧。”

    “你最后一次见到席丽儿·奥斯丁是在什么时候？”

    “昨天吃晚饭时。我们全都为她拍手喝彩，你知道。柯林站起来，哼哼哈哈的，最后羞答答地承认他们订了婚。然后我们全都戏弄他一番，这一类的。”

    “是在晚餐桌或是交谊厅里？”

    “噢，在晚餐桌上。事后，我们到交谊厅去时，柯林离开到别的地方去了。”

    “而你们其余的人都在交谊厅喝咖啡？”

    “如果你把他们供应的那种液体叫咖啡的话--是的。”

    “席丽儿·奥斯丁有没有喝咖啡？”

    “呃，我想大概喝了。实际上我并没有看见她在喝咖啡，不过她一定喝了。”

    “比方说，你并没有亲手递咖啡给她喝？”

    “这是一个多么可怕的暗示！当你这样说时用那种搜寻的眼光看着我，你可知道你让我感到确实是我递咖啡给席丽儿喝的，而且在里面加满了番木鳖硷或什么的。我想你这大概是催眠性的暗示。不过实际上，夏普先生，我并没有接近过她身边--而且坦白说，我甚至没注意过她喝咖啡。我可以向你保证，不管你相不相信我，我个人对席丽儿从来没有发生过任何感情，她跟柯林·马克那的订婚消息宣布并没有引起我任何情杀报复的心理。”

    “我其实并没有任何这种暗示，quot;夏普督察温和地说，quot;除非我搞错了，这件事没有牵扯到任何爱情的因素，但是还是有某人想把席丽儿·奥斯丁除掉。为什么？”

    “我就是想象不出为什么。这真的非常有趣，因为席丽儿实在是个非常善良无害的女孩。理解力迟钝，有点乏味；彻头彻尾的好；而且我该说，完全不是那种会若来杀身之祸的女孩。”

    “当你发现席丽儿·奥斯丁就是那个该为这里发生的偷窃案件负责的人时，你是否感到惊讶？”

    “我的大好人，我惊讶得不得了！我的想法是，跟她的个性非常不合。”

    “不会是你唆使她那样做的吧？”

    尼吉尔惊讶的神色似乎相当真实。

    “我？唆使她那样做？为什么？”

    “哦，这倒是个问题。有些人具有奇怪的幽默感。”

    “哦，真的，我或许愚蠢，不过我看不出这一切可笑的小偷事件有什么好玩的。”

    “不是你开的玩笑？”

    “我从没想到过这是为了好玩。当然，督察先生，这些偷窃事件纯粹是心理学上的因素吧？”

    “你确实认为席丽儿·奥斯丁是个偷窃狂？”

    “当然再没有其他解释了吧？”

    “或许你不像我一样了解偷窃狂，夏普曼先生。”

    “哦，我实在想不出任何其他的解释。”

    “你不认为可能是某人唆使奥斯丁小姐做出这一切来，借以--比如说--引起马克那先生对她的兴趣？”

    尼吉尔的眼睛怀有恶意地一闪。

    “这真是非常有趣的解释，督察先生，quot;他说。quot;你知道，我一想起来，就觉得这非常可能，当然柯林会一口吞下去。quot;尼吉尔高兴地玩味了一下。然后他悲伤地摇摇头。

    “不过席丽儿扮演不来，quot;他说。quot;她是个一本正经的女孩。她从没开过柯林的玩笑。她对他过于感伤。”

    “夏普曼先生，你对这屋子里发生的事没有你自己的看法吗？比如说，关于琼斯顿小姐的文件被泼满墨水的