热心研究者看到的只是各种情结和受害者不快乐的家庭生活。”

    “席丽儿的父亲在她四岁时就去世，quot;休巴德太太说。quot;而她跟她母亲--一个愚昧的好人--度过了非常愉快的童年。”

    “啊，不过她没这样跟年轻的马克那说是够明智了！她会说他想要听的。她爱得很深。”

    “你相信他的胡言乱语吗？”

    “我不相信席丽儿有灰姑娘情结。或是她在莫名其妙的情况下偷东西。我认为她怀着吸引柯林·马克那注意的目的而冒险偷一些不重要的小东西--就这个目的而言，她是成功了。”

    “我不认为她有想出这种手段的头脑。quot;休巴德太太说。

    波罗没有作答。休巴德太太继续说下去。

    “这么一来，整个事情只是空穴来风！我真的感到抱歉，波罗先生，为了这种小事浪费了你的时间。无论如何，这样结束很好。”

    “不，不，quot;波罗摇头。quot;我不认为事情已经了结。我们已经清除了一些小事，但是还有一些事没解释通而且我个人有个印象，觉得我们遭遇的是一件严重的事。”

    “哦，波罗先生，你真的这样认为？”

    “只是我的印象。不管我可不可以和派翠西亚·兰恩小姐谈谈？我想查看一下被偷过的那只戒指。”

    “啊，当然可以。我下楼去叫她上来见你。我有话去跟雷恩·贝特生说。”

    不久派翠西亚·兰恩进来。

    “休巴德太太说你想看看我的戒指。”

    她从手指上脱下戒指，递给波罗。

    “真的是相当大的一颗钻石，不过当然是老式的镶嵌法。是我母亲的订婚戒。”

    “你母亲她还在世吧？”

    “不，我的双亲都已过世。”

    “真令人伤心。”

    “是的。他们两个人都非常好，不过不知为什么我从没跟他们很亲近过。人总是在事后才感到懊悔。我母亲想要个漂亮、轻率的女儿。她在我选读考古学时非常失望。”

    “你的心思一向认真严肃？”

    “我想是的。”

    波罗若有所思地看着她。

    他猜想，派翠西亚·兰恩三十刚出头。除了漫不经心地抹上一点唇膏之外，她毫无化妆。

    “没有魅力，quot;波罗颇有感触地在心里自言自语。quot;还有她的衣服！”

    他对她的外表不以为然。quot;她有教养、有智慧、这个女孩，quot;他对自己说，quot;而且，天啊，她会一年比一年更叫人感到乏味！”

    派翠西亚正说着：

    “我真的对发生在黑贝丝--琼斯顿小姐身上的事感到非常震惊。在我看来，用那种绿色墨水似乎是故意要显得像是尼吉尔干的。但是我向你保证，尼吉尔绝对不会做那种事。”

    “啊。quot;波罗更加感兴趣地看着她。她变得脸红。

    “尼吉尔不容易叫人了解，quot;她急切地说。quot;你知道，他小时候有过非常艰难的家庭生活。”

    “哎呀，又来一个！”

    “你说什么？”

    “没什么。你刚刚说……”

    “关于尼吉尔。他难缠。他老是有反对一切权威的倾向。他非常聪明--真的聪明，不过我必须承认有时候他的态度非常不好。嘲弄别人--你知道。而且他太不屑于解释或是为自己辩护。即使这地方的每一个人都认为那件墨水的恶作剧是他干的，他也不会站出来说不是他干的。这态度真是非常愚蠢。”

    “当然，这可能遭到误解。”

    “这是一种骄傲，我想。因为他总是这么受到误