.21.兰斯和派蒂绕着“紫杉小筑”的庭园漫步。

    派蒂低声说：“兰斯，我说我从来没进过这么差的花园，但愿不会伤害你的自尊心。”

    兰斯说：“这不会伤害我的自尊心。这儿很差吗？我不知道。好像有三个园丁孜孜不倦保养着。”

    派蒂说：“也许毛病就出在这里。不惜一切费用，看不出半点个人的口味，我想各种石楠植物和各种苗床都按恰当的季节栽种。”

    “咦，派蒂，你若有一座英国花园，你要种什么？”

    派蒂说：“我的花园要种蜀葵、燕草和风铃草，不要苗床，也不要可怕的紫杉。”

    她蔑然看看暗■■的紫杉树篱。

    “联想，”兰斯轻松地说。

    派蒂说：“下毒的人有种可怕的特征，我意思是说，心思一定很可怖，怀恨想报仇。”

    “这是你的看法？怪了！我倒认为那人有条有理，冷酷无情。”

    她轻轻抖了一下说：“大概可以这么说吧。总之，连干三件命案……下手的人一定疯了。”

    兰斯低声说：“是的，恐怕如此。”然后猛然说：“派蒂，拜托你离开这儿。回伦敦去，到德文郡或湖泊区，到爱文河上的史特拉福镇，或者去看看诺福克湖沼。警方不会反对你走——你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎；另外两个人死的时候，你在伦敦。告诉你，你在这边我担心得半死。”

    派蒂停顿一会才静静说：

    “你知道凶手是谁，对不对？”

    “不，我不知道。”

    “不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告诉我。”

    “我不能告诉你，我什么都不知道。但我祈求上帝让你离开这儿。”

    派蒂说：“亲爱的，我不走，我要留在这儿。无论是福是祸都如此，这就是我的心情。”她突然哽咽道：“只是我往往碰见祸事。”

    “派蒂，你这话是什么意思？”

    “我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给他。”

    “迷人的小傻瓜，你没带恶运给我。你看我一娶你，老头就叫我回家跟他和好。”

    “是的，可是你回家又如何呢？告诉你，我不吉祥。”

    “听着，甜心，你对这些事有点迷信。纯粹是迷信。”

    “我情不自禁。有人确实会带来恶运，我就是其中之一。”

    兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂，娶你是世间最大的幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静下来后，用认真的口吻说：“不过，说真的，派蒂，你千万要小心。如果附近有人神经不正常，我可不希望挨枪子或喝毒茄水的人是你。”

    “你说喝毒茄水。”

    “我不在的时候，跟着那位老太婆。她姓什么来着？玛波。你猜爱菲姨妈为什么要请她住在这儿？”

    “天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯，我们要在这边住多久？”

    兰斯耸耸肩。

    “难说。”

    派蒂说：“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说：

    “我猜现在房子属于你哥哥吧？他不希望我们待在这儿，对不对？”

    兰斯突然咯咯笑。

    “他不希望，但他目前无论如何要容忍我们。”

    “以后呢？兰斯，我们怎么办？我们要不要回东非？”

    “派蒂，你想回去吗？”

    她拚命点头。

    兰斯说：“那真幸运，我也想回去。我不大喜欢本国的现状。”

    派蒂容光焕发。

    “真迷人，听你那天说的话，我深怕你想留在这儿。”