.15.“佛特斯库小姐，又要打扰你了，真抱歉。我想弄清楚一件事情。就我们所知，你是最后一个——也许应该说是倒数第二个——在佛特斯库太太生前看到她的人。你离开小客室是五点二十分左右？”

    爱兰说：“差不多，我不敢确定。”接着又自辩说：“人不会一直看时钟的。”

    “不，当然不会。别人离开后，屋里只剩下你和佛特斯库太太，你们谈些什么？”

    “我们谈什么有关系吗？”

    尼尔督察说：“可能没有，不过我也许能借此猜出佛特斯库太太当时的想法。”

    “你意思是说——你认为她也许是自杀？”

    尼尔督察发现她的表情豁然开朗。就家人来说，这样的解答当然很便利。尼尔督察从未作如是观。他觉得阿黛儿?佛特斯库不是自杀型的女人。就算她毒死了丈夫，相信警方即将指认她的罪，她也不会想要自杀。她会乐观地认为审判中她能获得开释。但他不讨厌爱兰?佛特斯库作此假设。所以他诚心诚意地说：“佛特斯库小姐，至少有此可能。也许你肯告诉我当时你们谈些什么？”

    “噢，其实是谈我的事，”爱兰犹豫不决。

    “你的事是……？”他询问般住口，表情和蔼可亲。

    “我——我的一个朋友来到这一带，我问阿黛儿她反不反对——我请他来家里住。”

    “啊，这位朋友是谁？”

    “是吉拉德?莱特。他是一位老师。他目前住在高尔夫旅社。”

    “大概是很亲密的朋友吧？”

    尼尔督察露出长辈式的笑容，看来至少老了十五岁。

    “我们大概很快就会听到喜讯吧？”

    他看见少女手足无措，脸上现出红晕。他几乎有点良心不安哩。她深爱那家伙没错。

    “我们——我们并没有正式订婚，而且我们目前当然无法宣布，不过——噢，我想我们——我意思是说我们以后会结婚。”

    尼尔督察欣然说：“恭喜。你说莱特先生住在高尔夫旅社？他在那边多久了？”

    “爹死后，我拍电报给他。”

    “他立刻赶来。我明白了。”尼尔督察说。

    他使用自己爱用的措辞，态度友善，叫人安心不少。

    “你问佛特斯库太太能不能让他来，她怎么说？”

    “噢，她说没问题，我爱请谁都可以。”

    “那她的态度很好罗？”

    “不见得多好，我意思是说，她说——”

    “她说了什么？”

    爱兰又脸红了。

    “噢，说我现在更能为自己打算……之类的傻话。阿黛儿就爱说这种话。”

    尼尔督察说：“啊，算啦，亲戚常说这种话嘛。”

    “是的，是的，确实如此。不过大家往往很难——欣赏吉拉德。他是知识分子，你知道，而且他有一些不为大家喜欢的反传统和进步的观念。”

    “所以他跟令尊合不来？”

    爱兰脸红得厉害。

    “家父有偏见，很不公平。他伤了吉拉德的自尊心。事实上，吉拉德为家父的态度拂袖而去，我好多个礼拜没接到他的音讯。”

    尼尔督察暗想：若非令尊去世，留给你一笔钱，他也许到现在还全无音讯哩。

    他说：“你和佛特斯库太太还有没有再谈什么？”

    “不，没有，我想没有。”

    “那是五点二十五分左右的事，到了六点差五分，有人发现佛特斯库太太已经死了。那半个钟头你没回那个房间吧？”

    “没有。”

    “你做些什么？”

    “我——我出去散步。”

    “到高尔夫旅