.10.飞机刚离开巴黎机场五分钟左右，兰斯?佛特斯库打开他手上的大陆版“每日邮报”。过了一两分钟，他惊叫一声，邻座的派蒂好奇地转过头来。

    兰斯说：“是老头。他死了。”

    “死了！你爹？”

    “是的，他似乎在办公室突然发病，送往圣尤德医院，刚送去不久就死了。”

    “亲爱的，真遗憾。什么毛病，中风吗？”

    “我猜是吧。看来好像是。”

    “他以前有没有中风过？”

    “没有，就我所知没有。”

    “我想人不会第一次中风就死掉。”

    兰斯说：“可怜的老头，我以为自己不怎么喜欢他，不过现在他死了……”

    “你当然是喜欢他的。”

    “派蒂，我们的本性不像你这么好。噢，算了，我的好运似乎过去了，对吧。”

    “是的。现在发生这种事，真奇怪。就在你要回家的节骨眼上。”

    他猛回头看她。

    “奇怪？派蒂，你说‘奇怪’是什么意思？”

    她略带惊讶看着他。

    “噢，一种巧合。”

    “你是说我打算做的事情都会出问题？”

    “不，亲亲，我不是这个意思。不过世上真有霉运存在。”

    “是的，我想是有的。”

    派蒂又说：“真抱歉。”

    他们抵达哈德罗机场，正等着下飞机，一位航空公司的官员以清晰的嗓门叫道：

    “兰斯?佛特斯库先生是不是在飞机上？”

    “在，”兰斯说。

    “麻烦你走这边，佛特斯库先生。”

    兰斯和派蒂跟着那人下了飞机，比其它旅客先走。他们经过后座的一对夫妇身旁，听见男士对他太太说：

    “我想是著名的走私客。当场被捕。”

    兰斯说：“不可思议，真不可思议。”他望着桌子对面的警探督察尼尔。

    尼尔点头表示同情。

    “塔西因——紫杉果——这件事活像一出刺激的通俗剧。

    督察，我敢说你一定觉得这种事很普通。全是日常工作。不过下毒事件在我们家族似乎很牵强。”

    尼尔督察问道：“那你根本想不出谁会毒死令尊罗？”

    “老天，想不出来。我猜老头在生意上结了不少冤仇，很多人恨不得活生生剥他的皮，在财务方面打垮他之类的。

    至于下毒？反正我不可能知道。我出国多年，对于家里的事情所知不多。”

    “佛特斯库先生，我就是想问你这一点。我听你哥哥说你和令尊已多年未来往。你肯说明你怎么会在这个时候回家呢？”

    “好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了——噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信暗示说：他希望往事成为过去。他建议我回家，进公司做事。

    他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。结果我八月到英国来——也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。

    他十分谅解。我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头的建议。我得将那边的事务作一了结，但我说好在上个月底弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日期。”

    尼尔督察咳嗽一声。

    “你回来，你哥哥似乎很惊讶。”

    兰斯突然咧嘴一笑。他那张迷人的面孔泛出淘气的喜色。

    他说：“别以为柏西知道这回事。他当时正好到挪威度假。

    告诉你，老头故意选那个时间。他背着柏西办事。事实上我怀