疑家父是跟柏西——叫他瓦尔也可以——吵架才给我机会的。我想瓦尔多多少少想要管老头，咦，老头绝对受不了这种事。他们吵些什么我不知道，反正他气愤极了。他大概觉得安插我进去，挫挫瓦尔的锐气也好。他一向不喜欢瓦尔的老婆，说来有点势利，他对于我的婚姻非常满意。他大概想叫我回家，让柏西面对既成的事实，开个大玩笑。”

    “上回你在紫杉小筑逗留多久？”

    “噢，至多一两个钟头。他没留我过夜，我相信他就是要背着柏西秘密进行。他甚至不希望仆人知道这件事。我说过啦，最后讲好我回去考虑，跟派蒂谈谈，再写信把我的决定告诉他，我都照办了。信上提到返英的大概日期，昨天再从巴黎拍电报给他。”

    尼尔督察点点头。

    “这封电报害你哥哥非常吃惊。”

    “我打赌会的。不过，柏西照例又赢了。我来迟一步。”

    尼尔督察若有所思地说：“是的，你来迟了一步。”又精神勃勃地说：“八月回来，你有没有碰到家里其它的人？”

    “我继母在那边喝茶。”

    “你以前没见过她？”

    他突然咧嘴一笑。“没有。老头真会选女人。她至少比他年轻三十岁。”

    “请恕我发问，令尊再娶你是不是愤慨？你哥哥呢？”

    兰斯显得很惊讶。

    “我当然不会，我想柏西也不会吧。我们的母亲在我们——噢，十岁或十二岁左右那年就死了。我惊讶的是老头怎么没早一点再娶。”

    尼尔督察咕哝道：

    “娶一个比自己年轻这么多的女人真冒险。”

    “这话是不是我哥哥对你说的？他就是这样。柏西最擅长暗示艺术。督察，案情是否如此？我的继母是否有毒害家父的嫌疑？”

    尼尔督察面无表情。

    他欣然说：“佛特斯库先生，现在还不能确定什么。喏，我能请问你有什么计划？”

    兰斯思忖道：“计划？我想我得改订新计划了。家属在什么地方？都在紫杉小筑？”

    “是的。”

    “我还是马上赶去好了。”他转向他太太：“派蒂，你最好找家旅馆住下来。”

    她连忙抗议：“不，不，兰斯，我要跟你走。”

    “不，亲亲。”

    “我要去嘛。”

    “真的，我想你还是不要去比较好。不妨下榻——噢，我已经好久没在伦敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很优美很安静的地方。我想还营业吧？”

    “噢，是的，佛特斯库先生。”

    “对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后我再去紫杉小筑。”

    “我为什么不能跟你去呢，兰斯？”

    兰斯的面孔突然显得阴森森的。

    “坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我回来的，可是爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想是柏西，不然就是阿黛儿。总之，我要先看看人家怎么接待我，再带你去。何况——”

    “何况什么？”

    “我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”

    “噢，胡扯。”

    兰斯坚决地说：

    “派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”