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有早茶,但是伯恩斯朵夫提过,那种毒素在茶水中闻得出来。也可能是大清早感觉还不够敏锐……他抬头,发现玛丽?窦夫正望着他。

    她说:“督察,你问起补药和药物,我觉得奇怪。这表示是药物出问题,或者有人在里面添了东西。这两种情况都不能称做食物中毒嘛。”

    尼尔牢牢盯着她。

    “我并没有——明确地说——佛特斯库先生死于食物中毒。”

    “是某一种毒。事实上——就是下毒。”

    她柔声复述“下毒……”一辞。

    看来她既不惊骇也不心慌,只是好奇。她的态度活像要索求新经验当样品似的。

    事实上,她沉思片刻就道出了这一点:“我以前从未和下毒案有过牵连。”

    尼尔淡然告诉她:“并不愉快。”

    “不——我想不愉快……”

    她思索片刻,突然笑眯眯抬眼看他。

    她说:“不是我干的。不过我想人人都会这么说!”

    “窦夫小姐,你晓不晓得是谁干的?”

    她耸耸肩。

    “说实话,他是个可恶的人。谁都可能下手。”

    “窦夫小姐,人不会因‘可恶’而被毒死。通常都有相当具体的动机。”

    “是的,当然。”

    她若有所思。

    “你肯不肯跟我谈谈这儿住的人?”

    她抬眼看他。他发现对方的眼神冷冷静静,似乎觉得好玩,不禁吓一跳。

    “你不是要我作口供吧?不,不可能,你手下的巡佐正忙着打扰佣人。我不希望我的话在法庭上宣读——但我乐意开口——非正式的。就是所谓‘不予公开’?”

    “窦夫小姐,那就请说吧。你已经看到了,我没有证人。”

    她的身子往后靠,一只纤足摆呀摆的,眼睛眯起来。

    “我要先声明,我对雇主一家并不忠贞。我替他们工作,是因为酬劳高,而且我坚持要拿高酬劳。”

    “我发现你干这种差事,有点吃惊。凭你的脑筋和教育程度——”

    “我该关在办公室里?还是在某一部门管档案?亲爱的尼尔督察,我现在这一行棒极了。富人只要能免除家务的顾虑,什么代价都肯出。寻找和雇用一批人手的工作无聊极了。

    写信给介绍所,登广告,拜访别人,安排面谈,最后要使一切工作顺利进展——需要相当的能力,很多人都办不来。”

    “假如你募集了员工,他们却跑光了呢?我听过这种事。”

    玛丽笑一笑。

    “必要时我可以铺床、打扫房间、煮饭菜并端上桌;谁都看不出有什么异状。当然我不宣传这一点。这会引发各种怪念头。不过我随时能度过任何小难关。难关倒不常有就是了。我只替大富人家工作,他们为求舒服,肯出极高的薪水。

    我付出高薪,所以能找到最好的货色。”

    “譬如茶房总管?”

    她以好玩和激赏的目光瞟了他一眼。

    “夫妻档总有这个问题。克伦普能留下来,是因为克伦普太太的缘故,她是少见的好厨师。她像瑰宝,大家愿忍受许多不便;只求留住她。我们的佛特斯库先生喜欢吃东西。

    家里没有人顾忌什么,他们有钱得很。奶油啦、蛋啦、细油膏啦……克伦普太太想订购什么就订购什么。至于克伦普,他刚刚及格。他管银器还不错,在餐桌伺候也不差。我掌握酒窖的钥匙,留心威士忌和杜松子酒,并监督他工作。”

    尼尔督察扬起眉毛。

    “了不起的诸葛亮小姐。”

    “我发现一个人必须样样会做,然后——才永远不必动手,你想知道我对这家人的印象。”

  
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