盼望着巴黎治安部吉罗先生的来到，我相信你俩在侦查过程中会协作互助。同时，我希望在我审讯中你能莅临。如果你需要帮助，我们一定尽力，这点我不必多说了。”

    “谢谢你，先生。目前我完全处于黑暗之中，一无所知，这点你是了解的。”

    阿于特先生向局长颔首示意，后者就接着说道：

    “今天早晨，老女仆弗朗索瓦走下楼梯打算干活，发现前门半开着。当时她惊恐地感到一定是遭到盗窃了。她走进餐室察看，发现银餐具一件不少，也就不当它一回事，心想一定是主人一早起身去散步了。”

    “请原谅我打断一下，先生。他经常散步吗?”

    “不，不是的，可是弗朗索瓦对英国人总有这么一种想法——他们都是些疯子，随时会作出最不可思议的举动来。

    年轻的女仆莱奥尼吓得魂不附体。她像往常一样去伺候女主人时，却发现女主人被捆绑着手脚，嘴也堵住了。差不多在同一时候，又传来消息说，发现了雷诺先生的尸体，背后被戳了一刀，已完全断了气。”

    “在哪儿发现的?”

    “这是案情中最异乎寻常的一点，波洛先生。尸体是脸向下躺着的，在一个没有盖上土的墓穴里。”

    “什么?”

    “是这么回事。这坑是不久前挖的，就在别墅的界外，仅几码的距离。”

    “死了多久?”

    杜兰德医生回答道：“我是今天上午十点钟检查尸体的。死亡至少发生在七小时以前，也可能在十小时以前。”

    “嗯!这就是说在半夜和凌晨三点钟之间。”

    “正是这样。雷诺夫人的证词说是在两点钟以后，这样就把时间更缩短了些。被害人是一瞬间死亡的，当然不是自杀。”

    波洛点了点头，局长接下去说：

    “那些惊恐不已的仆人赶紧给雷诺夫人松了绑。她衰弱至极，由于被绑，痛得几乎失去了知觉。看来是有两个戴着面具的家伙闯进了卧房，堵住了她的嘴，绑住了她的手脚，一面胁迫着她的丈夫跟着他们走。这是从仆人那儿得到的第二手材料。雷诺夫人听到这悲惨的消息时，惊慌不安，立刻昏了过去。杜兰德医生来后，立即让她服了镇静剂。因此我们还没来得及向她询问。她醒过来时一定会镇静些，可以经受得起盘问时的一番紧张。”

    局长就说到了这里。

    “这屋里有哪些人，先生?”

    “老女仆弗朗索瓦是管家，她跟热内维芙别墅从前的房主在这儿住了好多年。还有两个年轻姑娘丹尼斯?乌拉尔和莱奥尼?乌拉尔，她们是姊妹俩。她们的家在梅兰维，父母亲都是体面的人。还有一个汽车夫，是雷诺从英国带来的，可是现在他不在，去度假了。再就是雷诺夫人和她的儿子杰克?雷诺先生。现在他也不在家。”

    波洛低垂着头。阿于特先生喊道：

    “马尔肖!”

    警官走了过来。

    “把女仆弗朗索瓦带进来。”

    警官敬过礼走开了，一两分钟后带着惊恐不安的弗朗索瓦回来。

    “你叫弗朗索瓦?阿里舍?”

    “是，先生。”

    ”你在热内维芙别墅当佣人已好长时间了吧?”

    “跟子爵夫人有十一个年头了。今年春天她把别墅卖出时，我答应留下来服侍英国老爷。谁会想到……”

    检察官打断了她。

    “当然，当然。不过，弗朗索瓦，这前门晚上是谁负责把它闩好的呢?”

    “是我，先生。总是我亲自照管这门的。”

    “那么昨天晚上呢?”

    “我跟往常一样把门闩好了的。”

    “这一点你能肯定吗?”