里神甫会不饶我啦。”

    “我的朋友，忘掉一切吧，世界的明天属于你的啦。”

    阿特拉斯嘟哝道：“那我把它押在哪匹马上好呢？勤奋小伙子是一匹了不起的马，一匹漂亮的马！还有希拉·波伊恩。七比一，那我就押它吧。”

    他停顿一下，接着说：“是我在幻想，还是我确实听到您刚才提到一个邪教神的名字？您刚才说赫尔克里，天哪，明天三点半钟那场赛马，真有一匹叫赫尔克里的马参赛。”

    “朋友，”赫尔克里·波洛说。“那就把你的钱押在那匹马身上吧。我告诉你，赫尔克里从来不会输。”

    第二天还真应验了，罗塞林先生那匹赫尔克里赢得了波伊恩南大奖，赌注是六十比一。

    （①语出基督教《圣经》。意指别让宗数信仰影响公民责任。——译注。）

    8

    赫尔克里·波洛小心翼翼地打开那个捆绑得很仔细的包裹。先打开牛皮纸，再拨开软填料，最后掀开一层棉纸。

    他把那个金光闪闪的杯子放在埃默瑞·鲍尔的写字台上。杯子上镂刻着一棵镶嵌绿宝石苹果的树。

    金融家深吸一口气，说道：

    “祝贺你，波洛先生。”

    赫尔克里·波洛鞠一躬。

    埃默瑞·鲍尔伸出一只手抚摩金杯的边缘，用一个手指头在它周围比画一个圆圈儿，他深沉地说：“是我的了。”

    赫尔克里附和道：“是您的了。”

    对方叹口气，朝椅背上一靠，用公事公办的语调问道：“你在哪里找到的？”

    赫尔克里·波洛说：“在一座祭坛上找到的。”

    埃默瑞目瞪口呆。

    波洛接着说：“卡西的女儿是个修女。在她父亲去世的时候，她正要做最终立誓①。当时她是个虔诚的天真姑娘。这个金杯给藏在利物浦她父亲家中。她把它带到了修道院，我想，她是要为她父亲赎罪。她奉献出来赞颂上帝。我想那些修女从来也不知道这个金杯的真正价值。她们大概是把它当作一个家族的遗物收下来的。在她们眼中，这只是一个圣餐杯，她们也就这样用上它了。”

    （①做修女出家分几步。最终立曾表明将终身奉献给上帝，永远做修女。──译注。）

    埃默瑞·鲍尔说：“真是个奇特的故事！”他接着问道：“那你怎么会想到去那里找呢？”

    波洛耸耸肩。“这也许是——经过一次排除各种疑点的过程。还有那个奇怪的事实：从来没人试着卖掉那个金杯。这就说明它像是存放在一个一般物质价值观在那里不起作用的地方。我于是想起派特里克·卡西的女儿是个修女。”

    鲍尔激动地说：“那么，我过去说过，我祝贺你。请告诉我你的费用，我给你开张支票。”

    “没有费用。”

    对方睁大眼睛问道：“你这是什么意思？”

    “你在儿童时代有没有读过童话故事？童话里的国王都会问：‘告诉我你想要什么？’”

    “那你是想向我要点什么啦？”

    “对，不过不是钱。仅仅是个要求。”

    “什么要求？你想要我告诉你证券市场上的一个信息吗？”

    “那只是另一种形式的钱。我的要求比那更简单。”

    “是什么？”

    赫尔克里·波洛把手放在金杯上。

    “把这个杯子送回修道院。”

    一阵沉默，然后埃默瑞·鲍尔说：“你别是疯了吧？”

    赫尔克里·波洛摇摇头。

    “不，我没疯。你看，我要让你看一个机关。”

    他拿起那个金杯，用手指甲使劲按在金杯周围盘绕的那条蛇张出的爪子上。杯子里面一小部分金雕