获得了这个宝物，是不是？”

    “不完全是。我为了预防万一还另外雇用了一个代理人——公开身份是个巴黎商人。你明白，我们俩谁也不想向对方让步，宁愿让一位第三者买走那个金杯；事后我当然可以再悄悄跟那个第三者接触——那就是另一种不同的局面了。”

    “其实是耍了一个小小的花招。”

    “对。”

    “这事成功了——随后鲁本爵士立刻发现自己上当受了骗。”

    鲍尔微微笑了。

    这是一种狡猾的微笑。

    波洛说：“现在我看清形势了。您认为鲁本爵士为了决心要立于不败之地，故意组织了那起盗窃案吗？”

    埃默瑞举起一只手。

    “哦，不，不！还不至于那么粗野。结局是——没过多久，鲁本爵士大概买到了一个文艺复兴时期的金杯，出处不详。”

    “警方想必通报了那个金杯的形状吧？”

    “这个金杯大概不会给放在公开展览的场所。”

    “您以为鲁本爵士明白自己已经拥有了它，也就心满意足了吗？”

    “是的。再者，我如果接受了侯爵的退款——鲁本爵士后来想必就可以跟侯爵私下成交，这样那个金杯就合法地归他所有了。”

    他停顿片刻，又说：“但是我保留了合法的拥有权，这样就可以把它收回来。”

    “您是说，”波洛直截了当地说，“您可以设法让人从鲁本爵士那里再偷回来吗？”

    “不是偷，波洛先生。我原来就该收回我的宝物。”

    “可我猜您没有取得成功？”

    “那是因为一个很好的原因：罗森塔尔从来没得到那个金杯！”

    “这您是怎么知道的？”

    “最近出现了石油股权的合并。罗森塔尔和我的利害关系相一致了。我们现在是盟友而不再是敌人。我便坦率地跟他谈起这事，他立刻向我保证那个金杯从来就没到过他手中。”

    “您相信他吗？”

    “相信。”

    波洛若有所思地说：“那您这十年来一直像英国俗话所说的，攻击错了目标，白花了力气？”

    那位金融家苦涩地说：“对，这就是我一直干的傻事！”

    “那现在——一切都要从头做起啦？”

    对方点点头。

    “这就是你把我找来的原因吧？我就是你放出去嗅闻难以追踪的微淡臭迹的那条狗——相当难以追踪。”

    埃默瑞·鲍尔干巴巴地说：“这事要是很容易办，我也就无须找你啦。当然，你如果认为这事不可能——”

    他倒找到了正确的字眼。赫尔克里·波洛顿时坐直身子，冷冷地说：“我从来不认识不可能这个字眼儿，先生！我只是在自问——这事足以叫我有兴趣接办吗？”

    埃默瑞·鲍尔又微微一笑，说道：“要是有兴趣——你尽可提出酬劳费。”

    这个矮个子朝那个大人物望一眼，轻声说：“您真那么想要那件艺术品吗？我想肯定不是！”

    埃默瑞·鲍尔说：“这么说吧，我跟你一样，从不接受失败。”

    赫尔克里·波洛低下头说：“嗯，要是这么说的话——我明白了……”

    2

    瓦格斯塔夫警督十分感兴趣。

    “那个金杯吗？是的，我全记得。当时我在这边负责调查这个案子。你知道，我会说点意大利话，还到了意大利，跟一些花花公子交谈呐。可那个金杯至今没再露过面。真是奇怪极了。”

    “那你怎么解释呢？私下卖掉了吗？”

    瓦格斯塔夫摇摇头。

    “我不信。当然也有点可能……不，我的解释简单多了：那玩艺儿给藏