“也许，”波洛暗示道，“奥德菲尔德大夫跟他的太太感情不太和睦，由此而引发这种谣传吧？”

    哈里森护士坚定地摇摇头。

    “哦，不是，奥德菲尔德大夫对太太一向非常亲切周到而且耐心。”

    “他真的很喜欢她吗？”

    她犹豫了一下。

    “不——我不想那么说。奥德菲尔德太太是个非常难以相处的女人，总是不满意，没完没了地要求大家同情她，伺候她，有时并不完全合情合理。”

    “你是指，”波洛说，“她过分夸大了自己的病情吗？”那位护士点点头。

    “是的——她身体欠佳很大程度上是她自己的想像造成的。”

    波洛一本正经地说：“可她还是死了……”

    “哦，这我知道——我知道……”

    他盯视着她一两分钟。她显得困惑不安，明显地犹豫不决。

    波洛说：“我想——我敢肯定——你确实知道这些误传的最初起因吧。”

    哈里森护士脸红了。她说：“嗯——也许我可以猜测一下，我想是那个女仆贝特丽丝首先开始传播那些谣言的，我知道什么事儿促使她那么想的。”

    “是吗？”

    哈里森护士不连贯地说：

    “要知道，有一天我无意中偷听到了——奥德菲尔德大夫跟孟克莱夫小姐之间的一段谈话——我敢肯定贝特丽丝也听见了，可我想她永远也不会承认这件事。”

    “谈的都是什么话啊？”

    哈里森护士停顿片刻，仿佛是在检验自己记忆的准确性似的，接着说道：

    “那事发生在奥德菲尔德太太最后一次犯病去世前三个星期左右。他们俩在饭厅里，我正从楼梯上走下来，听见简·孟克莱夫说：

    “还要等多久啊？我可没法儿忍受着再等下去啦。’

    大夫回答说：‘不会太久啦，亲爱的，我发誓。’

    她说：‘我受不了这种等待。你认为这不会出什么事吧，是吗？’

    他说：‘当然不会出什么错儿。明年这个时候咱们俩就可以结婚啦。’”

    她顿住，又说：“波洛先生，这是头一个迹象让我感到大夫跟孟克莱夫小姐之间有点事儿。我当然知道他喜欢她，他们俩是好朋友，仅此而已。我又回身走上楼梯——这事叫我相当吃惊——但是我确实注意到厨房门开着，我料想贝特丽丝想必一直在偷听他俩说话呐。要知道，他俩说这话可以从两种意思来理解，是不是？既可以认为是大夫知道他太太病得很厉害，不会拖得太久了——我也敢肯定地说的是这个意思——但是对贝特丽丝这样的人来说就可能是另一种意思——很可能让人觉得大夫跟简·孟克莱夫好像——嗯——正在策划要把奥德菲尔德太太除掉似的。”

    “那你本人不这样认为吗？”

    “不——不，当然不……”

    波洛目光锐利地盯视着她，说道：“哈里森护士，你是不是还知道些什么别的事？一些你没告诉我的事？”

    她满面通红，激昂地说：“没有，没有。当然没有，还能有什么呢？”

    “我也不知道。可我想可能还会有点什么事吧。”

    她摇摇头。原来那种困惑不安的神情又显现出来了。

    赫尔克里·波洛说：“内政部可能会下达指示把奥德菲尔德太太的尸体挖出来进行解剖！”

    “噢，不！”哈里森护士大吃一惊，“这多可怕啊！”

    “你认为那会是件很不幸的事吗？”

    “我认为是件很可怕的事！想到那会引起众人的窃窃私语！那会对——对可怜的奥德菲尔德大夫来说真是太糟糕啦。”

    “你真的不认为那对他来说倒是件好事