架交给塔彭丝，然后小心翼翼地收拾好照相机。

    他极为容易地找了个借口打发走了伊利斯。她刚一走出房间，他便一把抓住塔彭丝急切地说：“听我说，我有一个好主意。你能继续留在这儿吗？仔细搜查所有的房间——

    那当然要费点时间。你再试试能否与那只老雕——我的意思是老于世故的劳拉女士——见见面，但可别打草惊蛇。你只告诉她，你怀疑的对象是那客厅女仆。重要的是，你做什么都成，就是别让她离开这幢房子。我马上开车离开这儿。

    我会尽早赶回来。”

    “没问题，”塔彭丝说，“但是，你也别太自信了。你忘掉了一件事，就是那位小姐。你不觉得她的行为有些蹬院吗？

    我计算了一下她今天上午离开这幢房子的时间。她花了整整两个小时才到达我们的办公室。这简直太令人不可思议了。在与我们见面之前，她究竟上哪儿去了？”

    “此事确实有点蹊跷。”她丈夫承认道，“行了，你可以随心所欲地去追溯你的任何思路。但是，无论如何得拖住劳拉女士，千万别让她离开这幢房子一步。记住了吗？”

    他那敏锐的耳朵听到从外边楼梯平台上隐隐传来一阵悉悉索索声。他几步跨到门口，连人影也不见一个。

    “就这样吧，待会儿见，”他说，“我会尽快赶回来。”

    塔彭丝看着他驾车离去，心中却有几分担忧。汤米似乎非常自信——而她自己却并不那么乐观。还有一两件事她并不十分有把握。

    她仍旧站在窗子边，一直望着街道。突然，她看见一个．人从街对面一家门口的遮阳棚下走了出来，跨过街道，而后摁响了门铃。

    一眨眼功夫，塔彭丝就已走出房间，下了楼梯。客厅女仆格拉迪斯·希尔正从后屋走出来。塔彭丝以威严的神情打手势叫她退回去。然后，她自己走到前门，把门打开。

    一位骨瘦如柴的年轻人，站在台阶上，一身邋遢的衣服极不合体，两只黑色的眼睛流露出焦急的神色。

    他踌躇片刻，然后说：“金斯顿·布鲁斯小姐在吗？”

    “请进来！”塔彭丝说。

    她往旁边一站，让他走了进来，随即关上了门。

    “我想，您是伦尼先生吧？”塔彭丝和蔼地问道。

    “嗯——是的。”

    “请您往这边来：“塔彭丝打开了书房的门。屋内空无一人，她跟着那人走了进去，并随手把门关上。他转身皱着眉头看着她。

    “我要见的是金斯顿·布鲁斯小姐。”

    “我认为这不太可能。”塔彭丝镇静自若地说。

    “嘿：你这该死的到底是谁？”伦尼先生粗鲁地叫道。

    “国际侦探所的。”塔彭丝简明扼要地说，同时注视着伦尼先生那无法自控的慌张表情。

    “请坐，伦尼先生：“她继续说道，。一开始，我们就清楚地知道金斯顿·布鲁斯小姐今天上午去了您那儿。”

    这完全是一个大胆的揣测，没想到竟然奏效了。察觉到对方那极度惊愕的神情，塔彭丝立即单刀直入地说：

    “伦尼先生，重新找到那颗珍珠可是件大事！这幢房子里没有任何人期望——把这事弄得沸沸扬扬的。我们能否对此事想出妥善的处理办法呢？”

    那年轻人狡诈的目光直盯着她。

    “我怎么知道你对此事究竟了解多少？”他沉思地说，“不过，请让我考虑一会儿。”

    他将头埋在手里——突然间，问了一个最令人意想不到的问题。

    “我说，年轻的圣文森特已定婚并准备结婚了，这件事千真万确吗？”

    “一点不假，”塔彭丝说，“我认识那姑娘。”

    伦尼先生立刻笃