若悬河。

    “——但是我最清楚是谁拿了那把茶匙，”她结束道，“就是那极端信仰社会主义的年轻男人。他热爱俄国人和德国人，却仇视英国人—三不是他，还会有谁拿了？”

    “他连碰都未碰过那个茶匙：“金斯顿·布鲁斯小姐怒气冲冲地说，“整个时间我都一直在注视着他，如果是他拿了，我完全不可能看不见。”

    她挑衅地望着他们，下巴抬得高高的。

    汤米转移了话题，说他要立刻与贝茨夫人谈谈。在金斯顿·布鲁斯夫人、她的丈夫和女儿的陪伴下走出房间去找贝茨夫人后，汤米沉思着吹了一声口哨。

    “我倒真想知道，”他轻声地说道，“究竟是谁把茶匙放进她的皮手笼里的。”

    “这也正是我在考虑的。”塔彭丝答道。

    贝茨夫人急冲冲地走进房间，身后跟着她的丈夫。她身材高大，声音洪亮；而汉米尔顿·贝茨先生则显得阴郁和柔顺。

    “布伦特先生，我知道您是位于练的私家侦探，办事雷厉风行。”

    “雷厉风行，”汤米说，“那是我的风格。贝茨夫人，请允许我向你问几个问题。”

    这之后，事情进展得异常迅速。汤米检查了那损坏了的别针和那张放过别针的桌子。贝茨夫人曾抓紧机会打断过他的冥思苦想，提醒他那颗失窃的珍珠的价值。她也没忘了用美元计算。

    尽管经过一番推敲再推敲，汤米仍十分恼火，感到一筹莫展。

    “我想这样办吧：“他最后说道，“鲁宾逊小姐，有劳你去客厅把那套特殊的摄影器材拿来。”

    鲁宾逊小姐照吩咐办了。

    “这是我自己的一个小发明，”汤米说，“看它的外形，只不过是一台普通的照相机。”

    看到贝茨吃惊的样子，他略略感到几分得意。

    他对别针、放别针的桌子分别拍了照，同时还拍了几张房间的概貌照片。然后，“鲁宾逊小姐”作为代表被派遣去和佣人们谈话。面对金斯顿·布鲁斯上校以及贝茨夫人那焦急万分的面孔，汤米感到责无旁贷地要来点权威性的发言。

    “问题的关键归结到——，”他说，“那颗珍珠要么仍在屋内，要么它根本不在屋内。”

    “确实如此！”上校说。他此刻对对方更为钦佩，或许，是被对方一语道破事件之关键而折服。

    “如果珍珠不在屋内，那就可能在任何地方——相反，如果它还在屋内，那必然是被藏在某个地方——”

    “那就势必要进行大搜查，”金斯顿·布鲁斯上校打断汤米的话头，“这势在必行。布伦特先生，我全权委托您对整个房子进行仔细搜查。从顶楼到地窖，一处也不放过。”

    “唤：查尔斯，”金斯顿·布鲁斯夫人低声说道，双眼充满了泪水，“你认为那是明智的吗？佣人们肯定不愿意那样做。我敢肯定他们为此都会辞职。”

    “我们最后才搜查他们的住处，”汤米安慰地说，“窃贼肯定把珠宝藏在最不惹人注意之处。”

    “我似乎也曾读过类似的案情。”上校赞同道。

    “一点不错，”汤米说，“你可能记起了‘雷克斯与贝利案件’，它首开先河地提供了类似的案例。”

    “啊——噢——是的。”上校答道，满脸困惑不解。

    “那么，这最不惹人注意之处便是贝茨夫人的房间。”汤米继续说道。

    “啊，我的上帝：这难道不是绝妙的判断吗？”贝茨夫人佩服得五体投地。

    她不再啰唆，直接把他领到她的房间去。在那儿，汤米再一次摆弄了那套特殊的照相器材。

    此刻，塔彭丝与他在这个房间里会合。

    “贝茨夫人，我希望您不会反对我的助手仟细察