准备接近的工厂员工，这些人可能是同情纳粹的。我们还发现到一个很聪明的煽动怠工的计划和一个化学药品制法。这种药品如果应用到肥料上，就可以大规模的损害食料。这都是由卡尔少爷那儿发现的秘密。”

    唐密暗暗诅咒秋蓬。因为这是他曾经答应要对她说的话，可是他实在有点儿不愿说出来：

    “我想，这些东西也可能是别人栽的赃。”

    葛兰特老先生笑了，这是一种有点儿恶作剧的笑容。

    “啊，”他说。“又是尊夫人的意思，这是毫无疑问的。”

    “这个——唔——这个——的确是她的意思。”

    “他倒是个相当漂亮的孩子。”葛兰特老先生带着宽容的态度，这样说。

    然后，他接着说：

    “不，要是认真的想起来，我想，我们不能采纳她的意见。你知道，他有一种秘密的墨水，这是一种很好的，无可置疑的测验。假若是栽的赃，就会很明显，但是，事实上并不明显。这并不是摆在脸盆架上的‘需要时服用’的药水，事实上，这种墨水设计得非常聪明。我以前只遇到一次有人用这种方法，那是用背心上的钮扣—你晓得罢，就是用秘密墨水浸过的钮扣。那家伙要用的时候，便把钮扣放在水里泡泡。卡尔·德尼摩不是利用钮扣，他是利用鞋带。非常巧妙！”

    “啊，”唐密的心忽然一动。他忽然有一种模糊的意念……

    秋蓬的脑筋来得比他快。他一把他和葛兰特的谈话报告一遍，她立即抓到其中最显著的一件事实。

    “鞋带？唐密啊，这就对了。”

    “什么？”

    “白蒂嘛，你这笨蛋！你还记得她在我房里所做的那种可笑事情吗？有一次，她不是把我的鞋带浸在水里吗？不过，那当然是因为看到卡尔这样做过，她不过是在模仿他。他急怕她会讲话，才同那女人安排好，把孩子绑走的。”

    唐密说：“那么，现在搞清楚了。”

    “是的。事情慢慢有了头绪，是很可庆幸的。现在，你可以不要再去想它，将工作积极推进些。”

    “我们需要推进工作。”

    秋蓬点点头。

    时局的确非常暗淡。法国突然出人意料的停止抵抗了，

    使法国民众感到困惑和沮丧。

    法国海军的结果如何，谁也不敢逆料。

    现在法国的沿海地方完全在德国人的控制中，德军可能入侵的话已经不是遥远的揣测了。

    唐密说：“卡尔·德尼摩只不过是这连锁中的一环，普林纳太太才是这一切活动的根源。”

    “是的，我们必须占她的上风才好，但是，这不是易事。”

    “是的。到底，假若她是这一切活动的智囊，我们也不可能希望这是一件易事。”

    “M就是普林纳太太吗？”

    唐密猜想她必定是的。他慢慢说：

    “你真的以为那女孩子没有参与其事吗？”

    “这个我是确信无疑。”

    唐密叹息一声。

    “唔。这个你应该知道。不过，她的运气也够坏了。第一、她所爱的男友被捕。第二、她的母亲又是这样一个人物。那么她所余的还有什么希望？你说是不是？”

    “是的。不过，假若我们猜错——假若M或N是别的人呢？”

    秋蓬相当冷静地说：

    “原来你反反复复的还在讲她呀。你相信这不是主观的想法吗？”

    “你这是什么用意？”

    “雪拉，普林纳呀。我所指的是她。”

    “秋蓬，你这不是有点可笑吗？”

    “我并不可笑。她已经骗过你了，唐密呀！就像骗别人一样！”